“远航者”号高效而迅速地采集着冰晶与矿石，如同在尸堆旁觅食的秃鹫，带着一种冰冷的效率。归墟教团留下的印记如同无形的阴云，笼罩在每个人心头，促使他们尽快离开这片不祥的空域。
然而，就在资源采集接近尾声时，解码者团队有了新的发现。
“检测到微弱但规律的信号源，源自该双星系统中那颗较小的、冰封的固态行星背面。信号编码方式……与‘锈火掠夺者’残骸中部分未完全损毁的设备有相似之处，但更加古老和……隐蔽。”
一个隐藏的掠夺者据点？还是……别的什么？
伊莱亚斯看向林烬的投影，等待指示。按照最稳妥的做法，他们应该立刻离开，避免节外生枝。
林烬沉默了片刻，左眼的绿色星芒微微流转。他“听”到了那片区域传来的、极其微弱的“星尘低语”，并非纯粹的死亡与毁灭，反而夹杂着一种挣扎与未散的不甘。
“派出一支侦察小队。”林烬最终下令，“由我……远程引导。灰影随行。”
他需要知道，归墟教团为何在此与掠夺者交战，以及那个信号源背后，是否隐藏着更多关于这个疯狂教团，或者这片星域的信息。未知，有时比已知的危险更致命。
一艘小型、隐蔽性极高的侦察艇从“远航者”号腹部悄然释放，搭载着五名精锐陆战队员和……通过特殊精神链接远程投射了部分感知的林烬（意识依旧在主舰），以及实体跟随的灰影。
侦察艇如同幽灵般滑向那颗冰封行星的背面，很快，一个嵌入巨大冰川之中的、看似废弃已久的前哨站出现在视野中。哨站入口处有明显的能量武器轰击的痕迹，但结构大体完好，那个微弱的信号正是从内部传出。
“入口防御已被摧毁，内部生命迹象……微弱，不超过三个，且状态极不稳定。”侦察小队队长报告。
“保持警惕，进入。”林烬的声音直接在小队成员的战术头盔中响起，平静而冰冷。
侦察小队谨慎地进入哨站内部，灰影无声地走在最前方，它的黑暗视觉和空间感知能提前发现大多数陷阱。通道内一片狼藉，随处可见激烈交火的痕迹，墙壁上布满了能量灼烧和爪痕（似乎是某种生物兵器所为），偶尔能看到几具冻僵的、穿着掠夺者服饰或被奇特黑色长袍覆盖的尸体。
空气中弥漫着血腥、臭氧和一种……难以言喻的、仿佛陈腐香料与腐败物混合的精神恶臭。即使是隔着侦察艇的传感器和远程链接，林烬也能感觉到那股令人作呕的气息，那是归墟教团特有的、崇拜终末的精神污染残留。
他们深入哨站核心区域，在一个类似通讯室的地方，找到了信号源——一个被暴力破坏大半，但核心部件仍在顽强运行的古老服务器阵列。旁边蜷缩着一个奄奄一息的掠夺者，他的一条腿不见了，伤口被简陋地冻结止血，怀里死死抱着一把改装过的步枪，眼神涣散，嘴里喃喃自语。
当侦察小队靠近时，他猛地抬起枪口，但虚弱得连扳机都扣不动。
“放弃抵抗，我们不是教团的人。”队长沉声道。
那掠夺者浑浊的眼睛里闪过一丝微光，仿佛抓住了最后一根稻草。“……他们……疯子……为了……‘钥匙’……”
“什么钥匙？”队长追问。
“……不知道……头儿……藏起来了……在……‘沉默宝库’……”掠夺者断断续续地说着，声音越来越低，“他们……没找到……就……杀了所有人……用……‘低语’……污染……”
他的身体剧烈抽搐起来，瞳孔开始放大，皮肤下仿佛有黑色的纹路在蠕动。
“他正在被残留的精神污染侵蚀！”队医警告。
就在这时，林烬通过侦察小队携带的传感器，清晰地“听”到了那股萦绕在哨站中的“归墟低语”。那并非声音，而是一种直接作用于精神层面的、充满了万物终结、一切皆空、唯有回归虚无才是永恒安宁的绝望意念。这股低语正在加速掠夺者的死亡，并试图污染靠近他的侦察队员。
