边整理气球的杂货铺老板说。
“是吗？没注意。估计是查超载的大货车吧，或者哪个倒霉蛋撞坏了护栏。碍不着咱们过节。”杂货铺老板不以为意地耸耸肩，抱着一捆五彩斑斓的气球走开了。
类似的只言片语像海面上的泡沫，偶尔浮现，又迅速破裂、消失在海滩般喧嚣的节日筹备浪潮里。没有人会把这些小事和遥远的“病毒”真正联系起来，更不会想到，那可能是某种正在悄然合拢的包围圈。
傍晚时分，筹备工作基本就绪。彩旗在海风中猎猎作响，摊位整齐划一，中央舞台的帆布顶棚也张开了。夕阳像打翻的橙汁，泼洒在天空和海面上，波光粼粼，晃得人睁不开眼。镇上的人们开始聚集到酒馆和广场周围，空气中弥漫着一种劳作后的满足感和对明日狂欢的迫切期待。
我拖着有些疲惫的脚步往家走，再次经过安德森家楼下时，那扇漆黑的窗户像一只盲眼，冷冷地对着我。里面寂静无声，与周围充满生机的世界割裂开来。那股被压抑的不安再次翻涌上来。
就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的刮擦声，从楼上传来。
“咯……啦……咯啦……”
像是有什么东西，带着重量，在被非常缓慢地、一下一下地刮擦着地板。声音沉闷，间隔很长，带着一种令人牙酸的滞涩感，绝不像正常的移动或打扫。
我猛地停住脚步，全身的肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸，侧耳倾听。
声音又响了一次。这次，似乎还夹杂着一种……极其微弱的、像是湿漉漉的皮革摩擦的声响？
是安德森先生？他醒了？可，这声音……听起来太诡异了，感觉不像是一个昏迷五天后刚刚苏醒的病人能弄出的动静。那是一种……让人脊背发凉、头皮发麻的不祥之音。
一股寒意从脚底直窜头顶。我几乎要冲上楼去，用力砸门，质问安德森太太到底发生了什么。但一想到她那双充满血丝、写满戒备的眼睛，想到她坚决拒绝外界帮助的态度，我的勇气就像被针扎破的气球，迅速泄掉了。也许……也许是我听错了？是他们在搬动什么沉重的老家具？或者是风吹动了什么东西？我不想在节日前夜惹麻烦，破坏这来之不易的平静气氛。
我用力甩了甩头，把这诡异的声音归咎于一天的疲惫和过度紧张的神经。对，一定是这样。马上就是布尔沃克节了，一切都会好的。安德森先生……也许明天就真的醒过来了。总统说了，生活如常。
我几乎是跑着回到了自己的家，飞快地关上门，仿佛要将门外那片被夕阳渲染得瑰丽无比、却又暗藏荆棘的世界彻底隔绝。街道上，人们的谈笑声、酒杯的碰撞声、调试吉他的零散音符，依旧汇成了一曲看似无比祥和的黄昏乐章。
没有人知道，几公里外，沿着那条连接着格雷姆镇与外部世界的沿海公路，一支由草绿色军用卡车和几辆深色越野车组成的车队，正披着夕阳的余晖，朝着这个即将被节日灯火点燃的海边小镇，稳步驶来。他们的任务清晰而直接：根据上级命令，立即将格雷姆镇，特别是其核心区域——靠近海边的木板路区域改造并设立为一个区域性的疏散避难所。布尔沃克节的彩旗和摊位，即将被军用帐篷和隔离带取代。
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