太阳挣扎着从海平面升起，苍白而缺乏温度的光芒，如同探照灯一般，透过破碎的玻璃窗，精准地落在莉丝紧闭的眼睑上。她蜷缩在墙角，即使在睡梦中，眉头也紧紧锁着，仿佛正抵御着无形的噩梦。
“莉丝，我们该走了。”汉克的声音低沉而沙哑，他轻轻摇了摇她的肩膀。
莉丝猛地惊醒，心脏瞬间漏跳一拍，迷茫与恐惧在眼中一闪而过，随即被沉重的现实感取代。她摇摇晃晃地站起身，感觉全身的肌肉都在发出酸痛的抗议。汉克已经全副武装，M4A1背在身后，鼓胀的背包和塞满弹挂的装备让他看起来像一头蓄势待发的战熊。晨光勾勒出他轮廓分明的侧脸，胡茬在下巴上投下青灰色的阴影，唯有眼神依旧锐利如初。
“收拾一下，我们得在今天下午之前，把那个鬼地方变成我们能守得住的堡垒。”汉克没有回头，正将最后两个C4炸药块小心地固定在背包侧袋，声音里听不出丝毫倦意。
莉丝用力搓了搓脸，试图驱散脑中的混沌，然后默默开始整理自己的装备——两把伯莱塔手枪、弹药、医疗包，还有那把沉甸甸的、曾属于克里斯的M870霰弹枪，此刻被她紧紧握在手中。两人沉默地坐在两张布满灰尘的凳子上，打开了从军火库找到的MRE。冰冷的炖肉和压缩饼干味同嚼蜡，但他们需要热量。
“说起来，”汉克打破了寂静，他用塑料勺搅动着罐头里粘稠的内容物，目光却投向窗外死寂的城镇，“昨晚……不太平。后半夜开始，陆陆续续传来了很多枪声，断断续续，来自不同方向。不像是有组织的交火，更像是……少数幸存者挣扎。”他抬起头，看向莉丝，“我想我之前的判断是错误的，这个镇子里，除了我们，恐怕还有别的幸存者。数量可能还不少。”
莉丝正准备将一块饼干送入口中的手顿住了，眼中瞬间迸发出希望的光芒，几乎要站起来：“那这么说，克里斯他也许……”
“冷静，莉丝。”汉克打断了她，语气平稳却带着警示，“这只是我的猜测。有枪声不代表那些幸存者是安全的，更可能代表着新的冲突和危险。在你们到来之前，我在这片区域活动了几天，一个活人都没遇到。现在突然冒出这么多……这本身就很奇怪。他们是谁？为什么现在才出现？是敌是友？”他顿了顿，声音压得更低，“而且，我们不能确定救援直升机的容量。更多的幸存者意味着更多的变数，在最后的登机时刻，任何意外都可能让我们所有人万劫不复。”
莉丝眼中的光芒迅速黯淡下去。她明白汉克的意思。在生的希望面前，人性的贪婪和恐惧会被无限放大。她是一名医生，虽然救死扶伤是她的本能，但当自身的生存都岌岌可危时，这种本能不得不向冷酷的现实低头。她低下头，默默咀嚼着食物，味蕾却仿佛已经麻木。“好吧，汉克，你是对的。”她的声音轻得像一声叹息。
吃完这顿沉闷的早餐，两人再次踏入危机四伏的街道。阳光并未驱散小镇的死亡气息，反而将断壁残垣上的污渍和干涸的血迹照得更加清晰。他们沿着预定的路线，在倒塌的招牌和废弃车辆构成的小巷迷宫中穿梭，动作迅捷而隐蔽。
就在他们穿过一条靠近原国民警卫队营地边缘的巷子时——
“轰！！！”
一声剧烈的爆炸声从营地方向传来，震得地面微微发颤，连巷子墙壁上的灰尘都被簌簌震落。声音的来源并非他们之前进入的军火库，更像是营地内部的另一个区域。
汉克立刻蹲下，举枪警戒，但脸上却露出一丝复杂的表情。他点了点头，低语道：“好家伙……看来还有别人在‘清理’场地。”爆炸会将周围游荡的感染者大量吸引过去，无形中为他们前往海岸线的道路减轻了压力。但这同时也印证了他的猜测——镇子里确实有其他武装幸存者在活动，而且手段激烈。
莉丝被爆炸声吓得一缩，下意识地握紧了霰弹枪。她没有说话，只是低着头，目光游离，不知是在担心这未知的幸存者群体，还是在祈祷那爆炸与某个熟悉的身影无关。
长时间的跋
