任务，是帮助那些同样穿着严密防护服、看不清面容的医疗人员，将这些裹尸袋搬上专用的密封运输车，运往指定的医院。韦恩曾不止一次地问过带队的长官，为什么需要警察来做这个？为什么是运往医院而不是殡仪馆或火葬场？得到的永远是冰冷的回避和“执行命令，不要多问”的呵斥。他扛着那些沉甸甸的、毫无生气的袋子，能感觉到里面人形的轮廓，有时甚至能感觉到冰冷的湿气透过厚厚的布料渗出来。一种强烈的不安感在他心中滋生。这些真的是普通的死者吗？为什么要如此神秘且急促地处理？他至今仍然不知道那些裹尸袋里的“东西”最终被送往医院的目的地是哪里，又是为了什么。这个谜团像一块冰，始终沉在他的心底。
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更让他警觉的是，在一次全局会议上，一向沉稳的局长，用沙哑而严肃的声音宣布了一条新的授权命令：“所有执勤警员，在遇到‘特殊情况’时，经判断可立即使用致命火力，无需警告。”
“什么特殊情况？” 台下有警员低声问道，问出了所有人的心声。
局长的脸色在灯光下显得异常灰暗，他沉默了几秒，才艰难地吐出几个字：“……当遇到不再像人的东西，主动且无法制止地攻击活人时。”
当时，会议室里一片寂静，大多数人脸上都写着困惑和难以置信。不再像人的东西？这听起来像是僵尸片里的台词。韦恩和许多人一样，以为这指的是那些因病毒而变得极具攻击性的狂躁病人，或许类似于狂犬病患者。直到他真正遇到了那些“鬼东西”。
那是一次夜间巡逻，他们的警车接到一个公寓楼的求助信号。当他们赶到时，楼道里一片死寂，只有浓烈的血腥味。在一户人家的门口，他们看到一个身影背对着他们，蹲伏在地上，似乎在咀嚼着什么。同事喊了一声，那身影缓缓转过头——一张毫无血色的脸，嘴唇外翻，沾满了暗红色的液体，浑浊的眼球里没有任何人类的情感。它身下，是一具被开膛破肚的尸体。那东西看到他们，发出一声低沉的、非人的嘶吼，然后以一种僵硬却异常迅捷的速度扑了过来。子弹打在它身上，似乎并不能立即阻止它的行动，除非命中头部。直到那时，韦恩才真正明白局长所说的“特殊情况”是什么意思，才真正知道这个世界为什么会变成这样。这些……活死人，就是裹尸袋里的“答案”，也是那场雨和病毒结合后诞生的恶魔。
而在他被关起来之前的最后那段日子里，情况已经恶劣到了极点。威胁不仅仅来自于越来越多的、成群结队出现的感染者，还来自于那些趁火打劫的帮派分子。法律和秩序在这座被隔离的城市里，已经变成了一纸空文。生存成了第一要务，而暴力则成了最直接的生存手段。他有好几个同事，在外出执行任务——无论是上门调研还是试图重新建立交通时，没有再回来。后来有幸存者带回消息，他们不是死于感染者的撕咬，而是死于帮派分子的伏击。那些混蛋抢走了他们的武器、装备和车辆，只留下冰冷的尸体。报警？找谁报警？警察系统自身已经瘫痪，国民警卫队忙于维持那摇摇欲坠的隔离墙，无暇他顾。没有人有时间，也没有人有能力再去履行那套曾经维系社会的法律程序了。
因为末日来了。
这是一个韦恩在内心深处一直抗拒，却又不得不承认的事实。社会的契约已经断裂，文明的表象被撕得粉碎，露出来的是最原始、最残酷的生存竞争。而他，韦恩·霍利斯，一名曾经宣誓维护秩序的警察，现在却被困在这个钢铁和混凝土打造的牢笼里。他听着外面隐约传来的、不知是感染者还是人类火并的声响，闻着空气中越来越浓的腐败气味，感受着体内逐渐被消磨的希望。
自由，这个曾经触手可及的东西，现在成了最奢侈的渴望。他不再是保护者，甚至不再是自由的个体，他只是这末日牢笼里的一名囚徒，和其他被关在这里的、眼神麻木的幸存者一样，只能在心底无声地乞求，乞求一个能够离开这里，能够重新呼吸到外面——哪怕是充满危险和死亡的——
