猎鹰一号离开了第一个投放点，将那列静止的火车和五名幸存者留在了身后。直升机的轰鸣再次成为主导一切的声音，载着三人继续向城市深处，或者说，向着这片工业废墟的更核心区域飞去。
舱内的气氛相比之前略显凝重。尽管任务顺利，但每一次目睹下方的死寂与破败，都会无声地加重每个人心头的负担。詹姆斯全神贯注地操控着直升机，导航地图上车队的路线显得非常的弯弯绕绕。不过这条路线是经过参谋人员精心规划的，尽可能利用了已知的、相对“干净”的路线，避开了那些感染高发区和高层建筑密集区，虽然在这座全面沦陷的城市里，“安全”只是一个相对的概念。
维达则持续监控着机载传感器和无线电频道，警惕任何异常信号或活动。他不时透过舷窗，借助夜视装备观察地面。下方的景象千篇一律，却又处处透着令人不安的细节：废弃车辆堵塞的十字路口，破碎的橱窗后黑洞洞的内部，以及某些街道上显而易见的、非自然的大片污渍。偶尔，他能看到一些微小的身影在建筑间快速移动，无法分辨是幸存者还是感染者，距离和速度使得判断变得困难。
“我们已经进入原工业运输区，”维达看着地图说道，“下一个目标，阿普利桥聚集点，预计五分钟后抵达。”
詹姆斯点了点头，目光扫过仪表盘。燃油消耗比预计算稍高，但仍在可接受范围内。之前悬挂两个物资箱带来的额外阻力和重量，确实对飞行性能产生了影响，直升机操纵起来能感觉到一丝不应有的滞涩感。
又飞行了一段距离，下方城市的肌理开始发生变化。低矮的仓库和厂房取代了居民楼，宽阔但同样堵塞的道路是为重型卡车设计的，锈迹斑斑的管道和传送带在建筑之间蜿蜒。然后，那条至关重要的铁路线再次出现在视野中，并且在前方与一条宽阔的河道交汇。
一座巨大的钢结构铁路桥横跨在河道之上——这就是当地人俗称的“阿普利桥”。它曾经是这片工业区的动脉之一，承担着繁重的轨道运输任务。如今，它静静地矗立在夜色中，钢铁骨架在月光下泛着冷硬的光泽。
随着直升机逐渐靠近，桥上的细节也变得清晰起来。正如情报所述，幸存者们将这里改造成了一个坚固的据点。在桥梁的两端，利用沙袋、废弃集装箱、扭曲的金属框架甚至报废的汽车，构筑了层层叠叠的防御工事。这些工事并非随意堆放，显然经过了一定的设计和加固，形成了可以交叉火力覆盖桥面及接近路的阵地。工事之间可以看到一些便于人员机动的小型通道和观察孔。
“看到防御工事了，”维达报告道，同时调整着望远镜的焦距，“看起来他们花了不少力气。桥两头都封死了，这既能阻挡那些东西从桥面进攻，也能控制从河道方向来的威胁。” 他顿了顿，语气里带上一点嘲讽，“或许他们还指望着能拦下哪列不会再来火车呢。”
就在这时，维达的视线被桥梁附近河岸上的一个异物吸引。那是一架直升机的残骸，看型号是一架民用的小型直升机。它以一种扭曲的姿态栽在河里，机身前半部分几乎完全碎裂，尾梁断裂，唯一还算完整的尾翼部分，正有微弱的火苗在燃烧，冒出缕缕黑烟，在夜空中并不明显，但在夜视仪中却显得格外刺眼。坠毁的时间似乎不算太久，至少残骸还保持着相对集中的形态，没有完全散架。
“嘿，詹姆斯，看那边，”维达吹了声口哨，指向残骸的方向，“看起来有帮倒霉蛋想坐直升机跑路，结果在这儿栽了。看来天上也不总是安全的。”
詹姆斯顺着维达指的方向瞥了一眼，残骸的景象让他眉头微蹙。他沉声道：“这不奇怪。你知道这附近，东北方向大概三十公里处，前段时间发生了什么吗？”
维达收回目光，看向詹姆斯：“发生了什么？大规模感染爆发？”
“比那更糟，”詹姆斯的语气没有任何起伏，“是一枚战术核武器被引爆了。官方的说法是，那个区域的感染已经完全失控，常规手段无法清理，为了阻止扩散，不得已采取了‘最终消毒’措施。”
