城郊，一处不起眼的独立仓库，内部却经过了精密的隔音和安保改造。冰冷的白光灯照亮中央空地上的金属桌椅，空气中弥漫着消毒水和金属的冷冽气息。
那名被捕的信息贩子，代号“灰鼠”，被铐在椅子上，脸上残留着惊恐与强装的镇定。他试图狡辩，声称只是普通的商业间谍行为，与什么基金会毫无瓜葛。
江屿没有亲自出面，他坐在隔壁的单向玻璃观察室内，面容冷峻。负责审讯的是他手下最擅长心理攻坚的安保主管，代号“黑石”。
黑石的声音没有任何起伏，将一叠照片推到灰鼠面前，上面是他与一个模糊身影交接资料的监控截图，以及他账户收到的几笔来自海外空壳公司的汇款记录。
“你的上线，是谁？”黑石问。
灰鼠眼神闪烁，咬死不认。
观察室内，江屿对身旁的技术人员点了点头。技术人员在电脑上操作几下，审讯室角落的一个不起眼的音箱，开始播放一段经过处理的、极其低沉的音频，混杂着某种难以言喻的、仿佛来自深海或虚空的嗡鸣。这是江屿授意，根据洛薇薇描述的、在“星垣圣地”接触星核时感知到的能量波动频率，模拟出的简化版本。
这声音人类听觉几乎难以捕捉，却会引发潜意识的不安与躁动。
与此同时，洛薇薇的声音通过黑石的微型耳机，冷静地传来，指示着黑石接下来的问话。她并未亲临这冰冷之地，而是在临海别墅的书房里，通过实时画面观察着一切。江屿将决定权部分交给了她，因为她对那种“异常”的感知，远超常人。
“他在撒谎。”洛薇薇看着屏幕上灰鼠下意识蜷缩的脚趾和频繁吞咽口水的动作，这些微表情在她眼中无所遁形，“他害怕的不仅仅是法律。问他，‘归途’给了他什么承诺？或者……威胁？”
黑石依言发问，声音低沉而具有压迫感，结合着那若有若无的诡异音频。
灰鼠的额头开始渗出冷汗，呼吸变得急促。那声音仿佛钻入了他的脑髓，搅动着他的神经，放大着他内心的恐惧。他眼神开始涣散，抵抗意志在生理与心理的双重压力下逐渐瓦解。
“我……我不知道什么基金会……”他还在做最后的挣扎，但声音已经发颤。
洛薇薇微微蹙眉，仔细审视着灰鼠的面部肌肉颤动和瞳孔变化，忽然，她捕捉到当黑石再次提到“归途”时，灰鼠眼球极其快速地向左下方转动了一下。这是回忆某种身体感觉或情绪的微表情。
“问他，”洛薇薇的声音带着一丝笃定，“是不是接触过什么东西？比如……一个古老的香炉？或者，是否感觉到过异常的‘注视’？”
黑石将问题抛出。
灰鼠猛地一震，像是被电流击中，豁然抬头，眼中充满了难以置信的惊恐：“你们……你们怎么知道？！那个炉子……不对，不是炉子……是感觉！有一次交接资料后，我好像……好像被什么东西‘扫描’了一遍，浑身发冷……”他终于崩溃，语无伦次地喊道，“我说！我都说！联系我的是个女人，声音经过处理，代号‘引路人’！她让我搜集所有关于洛薇薇异常行为的记录，特别是……特别是表现出与‘古代’不符能力的细节！报酬很高，但我不知道他们到底要干什么！放过我！我不知道那鬼感觉是怎么回事！”
观察室内，江屿眼神冰寒。果然与基金会有关，而且，对方动用了他尚不了解的、可能与那鎏金香炉相关的“技术”或“能力”来控制和筛选下线。
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与此同时，临海别墅内。
结束了远程指导的洛薇薇，并没有感到丝毫轻松。灰鼠提到的“扫描”感和“古老香炉”，让她心头沉重。她独自来到面向大海的玻璃廊下，盘膝坐在软垫上，尝试着按照在星垣圣地与星核订立契约时感知到的方式，凝神静气，向内探索。
自从做出“守护”的选择后，她偶尔能感觉到意识深处那片浩瀚知识库的“存在”，如同星空般寂静而广袤，但绝大多数区域依旧被迷雾笼罩，难以触及。此刻，在外部压力下，她强烈地渴望获得更多信息
