松江河镇的腊月，冷得能呵出冰碴子。河面上的冰层冻得厚实，能跑开拖拉机，镇口的老槐树裹着层冰壳，风一吹，枝桠相撞，发出“叮叮当当”的脆响，像挂了满树的风铃。
陈默坐在火塘边，手里削着根桃木枝。火光映在他脸上，把云雷纹的刻痕照得深浅分明。这是给寒潭值守点做的“报信符”，只要附近“影”气浓度超标，枝桠上的朱砂红点就会变黑。
“胖墩的监测数据出来了吗？”他头也不抬地问，木屑在膝头堆成了小丘。
林夏正往火塘里添松柴，火星子“噼啪”溅起来，落在青砖地上。她手里拿着张图纸，是胖墩绘制的寒潭地下河分布图：“刚传过来，溶洞里的玄阴石原矿很稳定，‘影’气孢子浓度0.0001%，阵法的能量值还剩89%。不过……”她指着图纸上的一条虚线，“胖墩在地下河上游发现了个岔口，通向三十里外的老林子，那里有微弱的能量反应，像是人为留下的。”
“人为？”小张抱着个热水袋从里屋出来，鼻尖冻得通红，“除了咱们，谁会往那老林子钻？前年李大爷家的牛跑进去，三天后才找回来，毛都掉光了，说是被什么东西啃的。”
他说的老林子，其实是条废弃的古驿道，据说民国时期还走商队，后来修了公路，就渐渐荒了。林子里瘴气重，常年弥漫着白雾，镇上的人从不敢深入。
胖墩滚到火塘边，屏幕上跳出古驿道的卫星图像，上面标着十几个红点：“这些红点是检测到的‘影’气残留点，呈线性分布，像是有人用带‘影’气的东西做了标记。最新的红点在驿道尽头的破庙里，浓度0.0005%。”
“破庙？”陈默放下桃木枝，眉头拧了起来，“太爷爷的笔记里提过，1948年他往老林子送过一批货，就在破庙里歇脚，还说那庙里有块‘会发光的黑石’。”
“玄阴石！”林夏和小张异口同声地喊出来。
火塘里的柴火“啪”地爆了声，火星子飞到半空。陈默站起身，将削好的桃木枝插进腰间的布囊：“看来得去趟老林子。胖墩，规划路线，避开瘴气区；哎呦，检查防寒设备，老林子比镇上冷得多。”
“收到。”胖墩的屏幕上立刻跳出路线图，绿色的安全路线像条长蛇，蜿蜒穿过红色的瘴气区，“建议明日出发，今日有暴风雪预警，能见度不足五米。”
“就等明天。”陈默拍了拍身上的木屑，“小张，去通知老周，让他给咱们准备些驱瘴气的草药；林夏，把松烟墨粉和朱砂分装成小袋，以备不时之需。”
第二天清晨，暴风雪果然停了。阳光透过结满冰花的窗户，在地上投下菱形的光斑。陈默一行人背着行囊，踩着没过膝盖的积雪，往老林子出发。胖墩和哎呦走在最前面，前者用探地雷达扫描路况，后者用合金刀劈开挡路的枯枝。
进了老林子，气温骤降了至少五度。树枝上挂满了冰棱，像倒悬的利剑，脚下的积雪咯吱作响，偶尔能看到野兔或山鸡的脚印，很快又被新雪覆盖。
“这地方真邪门。”小张裹紧了棉袄，呼出的白气在睫毛上凝成了霜，“你看那雾，都冻成冰碴子了，还不散。”
他说的雾，是老林子里特有的“寒瘴”，白中带青，沾在皮肤上像针扎似的疼。林夏从背包里拿出个药囊，里面装着艾草、苍术和老槐树的干叶，点燃后冒出的青烟能驱散瘴气：“这瘴气里也有‘影’气孢子，虽然浓度低，但吸多了会头晕。”
胖墩突然停了下来，屏幕上的红点开始闪烁：“前方五十米有个标记点，‘影’气浓度0.0003%，来源是块埋在雪里的木牌。”
众人扒开积雪，果然露出块腐朽的木牌，上面用红漆画着个歪歪扭扭的“影”符，漆皮剥落，露出下面的木纹。陈默用桃木枝挑开木牌，下面的冻土是松的，像是最近才被翻动过。
“不是太爷爷留下的。”林夏捻起一点冻土，“这土的湿度不对，太爷爷那时候的冻土早就板结了。看这木牌的腐朽程度，最多不超过半年。”
“半年前？
