松江河镇的春风刚吹软了河冰，陈默一行人已站在哀牢山的西麓。
车窗外的景象早已换了天地。告别了东北平原的辽阔雪原，这里的群山像被巨斧劈开的翡翠，层层叠叠地堆向天际。海拔渐高，空气里弥漫着潮湿的草木腥气，山腰间缠绕着乳白的瘴雾，时而散开露出深绿的树冠，时而聚拢如轻纱遮面，让人看不清真面目。
“这地方……比老林子邪乎多了。”小张扒着车窗，手指在玻璃上画着圈，试图看清雾里的影子，“你看那树，长得跟拧麻花似的，枝桠上还挂着绿苔，咋看都像恐怖片里的场景。”
车刚驶过一道山脊，轮胎碾过碎石发出“嘎吱”声，胖墩的屏幕突然亮起红光：“检测到空气中含有瘴气成分，含毒瘴浓度0.03%，长期吸入会导致中枢神经麻痹。建议开启车内循环系统，佩戴防毒面罩。”
林夏正翻着《哀牢山风物志》，书页上印着张黑白照片，是上世纪五十年代科考队拍摄的——一群穿着蓝布工装的人站在密林里，身后的岩壁上刻着些模糊的符号，与三星堆的鸟头人像有几分相似。她指尖划过照片边缘的注释：“哀牢山腹地有处‘鬼打墙’峡谷，当地彝胞称为‘迷魂凼’，说是进去的人从没出来过。”
陈默握着方向盘，目光警惕地扫过路边的灌木丛。这里的植被长得格外疯野，蕨类植物的叶片比锅盖还大，藤蔓像巨蟒般缠着树干，偶尔有色彩斑斓的蜥蜴窜过，尾巴扫过草叶留下腥气。他放缓车速，指着远处被雾霭笼罩的山谷：“猎隼总部的消息说，三个月前有支地质勘探队在迷魂凼失踪，最后传回的卫星定位就在那片山谷里。”
“失踪？”小张从背包里掏出个防毒面罩戴上，闷声闷气地问，“是迷路了，还是……像老林子里那样，遇到‘影’气孢子了？”
“不好说。”陈默踩下刹车，车停在一处观景台。这里地势稍高，能看到山谷全貌——迷魂凼像块被群山捧在手心的碧玉，谷中常年弥漫着灰绿色的瘴雾，雾气里隐约能看到黑色的阴影在蠕动，与胖墩屏幕上的“影”气反应曲线重合。
胖墩的天线飞速旋转，屏幕上跳出三维地形图：“迷魂凼海拔1860米，谷底有暗河与外界连通，瘴气成分含甲烷、硫化氢及未知生物碱，其中未知生物碱的分子结构与玄阴石粉末有21%的相似度。”
“又是玄阴石？”林夏的镇魂佩微微发烫，她望向谷中最深的那片雾霭，“勘探队失踪前传回的最后一段语音里，提到了‘发光的黑石’和‘会走路的影子’，和太爷爷笔记里描述的玄阴石特征完全吻合。”
哎呦展开金属翅膀，从车顶探出半个身子，红外扫描穿透瘴雾：“检测到迷魂凼中心有强能量反应，与寒潭玄阴石原矿的磁场特征吻合度89%。周围三公里内有六处人类活动痕迹，推测为失踪勘探队留下的。”
观景台的木牌上刻着彝文和汉文，汉文写着“前方危险，禁止入内”。木牌边缘缠着些红布条，被风吹得猎猎作响，像是某种祈福，又像是警告。陈默走上前，指尖抚过木牌背面，那里有处新鲜的刻痕，是个简化的“影”符，刻痕边缘的木屑还没干透。
“是最近刻的。”他用指甲刮了点木屑，“不超过七天。”
小张凑过来，掏出工兵铲在观景台周围刨了刨，土下露出半截生锈的登山绳，绳头绑着个GPS定位器，屏幕早已黑屏：“这是勘探队的装备！他们肯定到过这儿，然后进了迷魂凼。”
正说着，一阵山风吹过，卷着瘴雾掠过观景台。雾中传来“沙沙”的声响，像是有人在树叶间穿行。胖墩的警报声突然响起：“检测到快速移动目标，体型约1.5米，携带‘影’气孢子，正在靠近！”
陈默立刻拔出桃木剑，红光在潮湿的空气里泛起涟漪。哎呦切换成战斗模式，合金刀弹出“咔哒”声，小张也握紧了工兵铲，后背紧紧贴着车身。
瘴雾渐渐散去，露出个佝偻的身影——是个穿着彝族服饰的老人，头上裹着黑色的包头帕，手里拄着根蛇头拐杖，拐杖头的银饰在阴处泛着
