就暗下来了。等这场醮事（道教的一种祭祀仪式）差不多收尾，已经是起更时分（晚上七点多）了。
门外的花大舅（李瓶儿前夫家的亲戚）被西门庆留住了，没让走；乔大户、沈姨夫、孟二舅这几位则起身告辞回家。最后留下的，是吴大舅、吴二舅、应伯爵、谢希大、温秀才、常峙节，还有家里的一众伙计。晚上还有个重头戏 ——“水火炼度”，得让他们都留下来观看。
只见大厅棚子里早就搭好了高座，扎了彩桥，还设了 “水池” 和 “火沼”（其实就是象征性的水池和火坑，道教仪式里用来 “净化” 亡魂的），旁边还摆了 “斛食”（给亡魂准备的食物）。李瓶儿的灵位单独放在一边，有专门的帏幕围着，供品摆得满满当当，一看就很用心。灵位旁边插着三杆幡旗：一杆魂幡、一杆红幡、一杆黄幡，幡上写着 “制魔保举，受炼南宫”—— 意思是 “请神仙帮忙制服妖魔，保佑李瓶儿的魂儿在南宫（道教里的好地方）接受锻炼，早日超生”。
仪式一开始，道士们就奏起了音乐，两边排着队坐好，有人拿着符节、捧着盂盆、握着宝剑，四个小道童规规矩矩地站在两边。黄真人则换上了 “黄金降魔冠”（道士做法的专用帽子，看着就很有威慑力），身披 “绛绡云霞衣”（红色的、绣着云霞图案的道袍，高级感拉满），登上高座，嘴里念念有词，开始宣偈（类似 “开场白” 的诗句）：
“太乙慈尊降驾来，夜壑幽关次第开。
童子双双前引导，死魂受炼步云阶。”
翻译成大白话就是：“太乙救苦天尊（道教里的神仙）下凡来了，地府的大门一个个打开。一对对童子在前面引路，死去的魂儿接受锻炼，一步步走上云彩铺的台阶（也就是成仙的路）。”
宣完偈，黄真人又熏香沐浴（象征性的清洁仪式，表示对神仙的尊敬），然后开始念祷文：“我谨以道教的名义，恭敬地邀请东极大慈仁者太乙救苦天尊、十方救苦诸真人圣众，借着这真香，降临到今天的法会。要说人活在世上，每天都被俗事缠身，不知道死亡终会到来，只想着贪图生存。很少有人能积累善根，大多都跟着欲望走，陷入恶的境地，昏昏沉沉不醒悟，放纵欲望、心生嗔恨。总以为自己能长生不老，哪知道死亡来得这么快！一旦去世，所有的事情都成了空。要是带着业障缠身，到了地府就得受苦。今天我奉道，为去世的西门庆夫人李氏（李瓶儿）的灵魂，她一旦离开尘世，就长久地沉沦在黑暗的阴间。如果不通过超度来消除她的罪过，她肯定难逃痛苦的报应。幸好天尊怀着好生之德，拯救那些有求必应的苦难灵魂。洒下甘露滋润万物，放出祥瑞之光照亮黑暗的道路。命令三官（道教里的天官、地官、水官）放宽考核的条例，诏告十殿阎王（地府的十个阎王）暂停审判的笔墨。打开监狱释放囚犯，宽恕过错解除冤仇。让所有亡魂都跟着符使，走出幽暗的阴间关口。都让他们登上火池和水池，彻底洗涤灵魂，变成纯洁的样子。凡是能得到重生的，都回归到道教的正道上来。现在焚烧灵宝炼形真符，我谨在此宣读：
太微回黄旗，无英命灵幡，
摄召长夜府，开度受生魂。”
念完祷文，道士们先把魂幡放进水池里，焚烧 “结灵符”，然后把魂幡换成红幡；接着又在火沼里焚烧 “郁仪符”，再把红幡换成黄幡。黄真人一边操作一边念：“天一生水，地二生火，水火相互锻炼，才能成就真正的灵魂形态。”
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炼度仪式结束后，就请李瓶儿的神主（写着李瓶儿名字的牌位）穿上冠服（象征性的衣服帽子），走过彩桥，朝参玉陛（拜见神仙的宝座），皈依三宝（佛教、道教都有的 “佛、法、僧” 或 “道、经、师” 三宝，这里指道教的三宝），朝拜玉清（道教里的玉清元始天尊），众人一起唱起《五供养》（道教的一种歌曲，用来供养神仙）。
唱完《五供养》，黄真人又说：“既然已经皈依了三宝，就应该宣
