感又一次袭来，这次更加明显，像是在催促他继续听下去。
就在这时，王老汉突然回过头，正好对上牧尘的目光。
老人猛地一愣，眼神中闪过一丝混杂着恐惧和怜悯的复杂情绪，他低下头，含糊地嘟囔了一句“造孽啊...”，然后匆匆收拾起地上的东西，步履蹒跚地离开了，甚至没敢再看牧尘第二眼。
牧尘站在原地，只觉得手心的暖意像个小火炉，在这冰天雪地里格外真切。
晚风吹过，枯树枝上的冰凌相互碰撞，发出嘎吱嘎吱的响声，那声音不像是风吹的，倒像是什么人在低声诉说着一个被雪埋藏了二十年的秘密。
牧尘回到家时，天已经快黑了。向奶奶正在灶台前忙碌，锅里飘出红薯粥的香气。见孙子满身是雪地回来，她连忙放下锅铲，一边替他拍打身上的积雪，一边念叨：“这大雪天的，又跑哪儿野去了？”
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粗糙的手掌落在牧尘肩头时，他清楚地感觉到奶奶的手在微微发抖。那不是冷的，而是一种压不住的、从骨头缝里渗出来的恐惧。奶奶什么都没说，可他全都感觉到了。
“就在后山......和二柱他们捡柴火。”牧尘小声回答，悄悄观察着奶奶的表情。
向奶奶替他拍雪的手顿了顿，眼神闪烁了一下：“没去村尾那边吧？”
“没、没有。”牧尘低下头，不敢看奶奶的眼睛。手心里的温热感还没完全消退，像揣着一个说不出口的秘密。
夜深了，牧尘躺在床上，看着窗外摇来晃去的树影子。那棵枯树的模样在他脑子里转来转去——那些石头摆的图案、烧焦的木炭渣子、褪色的红布条，还有王老汉没说完的话......最让他睡不着的是，他总觉得窗外有什么东西在盯着他看，那视线时有时无，却让他脊背发凉。
他心里明白，这棵枯树肯定藏着什么秘密，一个跟爷爷有关、跟那场大火有关、也让奶奶特别害怕的秘密。而且他隐约感觉到，这棵树似乎在用某种方式向他传递着信息，那些奇怪的声响、若隐若现的身影，还有说不清的焦糊味，都在暗示着什么。
月光水一样洒在枕头边上。牧尘悄悄攥紧了小拳头，暗地里下了决心：他一定要把这个谜团解开，不过不是现在。
他要等到合适的时候，等到奶奶愿意告诉他的那一天。只是不知为什么，他总觉得那棵枯树也在等着他，等着要把某个惊天的秘密亲口告诉他。
就在牧尘于乡村雪夜中辗转反侧的同一天晚上，城市的筒子楼里，向志学也在月光底下翻来覆去睡不着。
他看着身边熟睡的媳妇孩子，还有蜷在牧晨身边的千柳，心里沉甸甸的。
傍晚给牧晨洗脚时，他看到孩子大脚趾处的袜子又破了个洞，小小的脚趾头冻得通红。
他记得清清楚楚，这已经是这个月第三次发现牧晨的袜子破了。张秀默默地在灯下缝补，那专注而疲惫的侧影，像一根针扎在他心上。
年底了，给老母亲和牧尘寄完钱后，他偷偷翻过抽屉里的账本，红字比黑字多。这个年，别说新衣裳，怕是连顿像样的年夜饭都难凑齐。
他终于咬咬牙拿定了主意。明天就去找以前的徒弟问问，看有没有厂子需要技术指导。想起以前乡镇企业捧着钱求他画图纸的时候，自己还意气风发地拒绝，觉得那是“挖社会主义墙角”。
那时他指着厂里发的搪瓷缸子说：“咱是端铁饭碗的，不干那投机倒把的事。”
现在看着身边妻子熟睡中仍紧蹙的眉头，再想想牧晨那只破洞的袜子，他只觉得脸上火辣辣的。
“活人还能让尿憋死......”他想起张秀前两天念叨的话，当时觉得刺耳，现在品来却是实打实的道理。
家里两张嘴等着吃饭，千柳这孩子也不知道要住到啥时候，光靠厂里那点死工资，怕是下个月的房租都要交不上了。
月光从窗帘缝里钻进来，照在向志学紧锁的眉头上。他轻
