程述的“撤退”，在周雨薇和陈璐看来，是一场干净利落的胜利。海外程家的焦头烂额，以及那条看似划清界限的告别信息，都印证了威胁的有效性。她们认为，王芳失去了这最有力的外部臂助，已成瓮中之鳖。
她们低估了王芳，更高估了人性中纯粹的趋利避害。
程述并未真正离开。他将家族危机的应对前线交给了值得托付的叔父，自己则潜行匿迹，转入更深的地下。他住在不起眼的安全屋里，用加密网络遥控着残存的、未被发现的私人力量，继续调查那个威胁他的神秘势力，同时也时刻关注着国内传来的、关于王芳和芳华的任何只言片语。愤怒、不甘、以及那份深藏心底却未能尽责的愧疚，如同毒火日夜灼烧着他。
他收到了沈墨通过极其迂回的渠道、伪装成艺术品询价函件传来的口信——「念安危」。
三个字，像三根针，扎在他心头最柔软的地方。那个曾甜甜叫他“程叔叔”的小女孩，如今生死未卜。而王芳……
他无法想象她此刻承受着什么。
就在他对着屏幕上破碎的信息，内心在“保全家族”与“遵从道义”之间剧烈撕扯时，一个他以为绝不会再响起的、属于王芳的特定加密通讯频段，传来了请求连接的微弱信号。
程述的心跳漏了一拍。他立刻启动了最高级别的反追踪协议，接通了通讯。
没有图像，只有经过处理的、失真的音频，但那份冷静到极致的语气，他绝不会认错。
「程述。」王芳的声音传来，没有质问，没有抱怨，甚至没有一丝一毫的软弱，只有一种经历过彻底毁灭后重塑的平静，「我知道你面临的处境。」
程述喉咙发紧，所有准备好的解释和道歉都堵在了那里。
「我不需要你解释，也不需要你道歉。」王芳仿佛能看透他的思绪，继续道，语速平稳，「他们用你最珍视的东西威胁你，这是最下作，也最有效的手段。」
她停顿了一下，那短暂的沉默却重若千钧。
「但现在，我也被扼住了最致命的咽喉。念安，在他们手里。」
程述握紧了拳头，指节泛白。
「程述，」王芳的声音依旧平静，却带着一种穿透灵魂的力量，「我不是以芳华集团总裁的身份在要求你，也不是以盟友的身份在请求你。我是一个母亲，在向你求助。」
「我需要你。」
「念安……需要你。」
没有激昂的鼓动，没有利益的交换，只有最朴素、也最沉重的情感砝码。她将他放在了“母亲”和“叔叔”这个最简单的人伦位置上，唤起了他心底最深处无法推卸的责任感与那份对念安视如己出的疼爱。
通讯那头是长久的沉默，只有电流细微的沙沙声。程述能听到自己剧烈的心跳，也能想象到王芳在另一端，是以怎样惊人的意志力在支撑着这通电话。
她给了他选择的机会，却用最温柔也最残酷的方式，将他逼到了良知的墙角。
保全家族，还是遵从内心对道义、对情感的承诺？
如果此刻退缩，即便保全家业，余生他又将如何面对那个曾叫他“程叔叔”的女孩可能遭遇的不测？如何面对王芳那双沉静却蕴含万千力量的眼睛？
良久，程述深深地、仿佛用尽全身力气般吸了一口气，对着麦克风，声音低沉而嘶哑，却带着一种破釜沉舟的坚定：
「给我二十四小时。我处理好亲人的安保，切断所有明面关联。」
他顿了顿，一字一句道：
「然后，我会动用我所有他们不知道的、藏在阴影里的力量，从外部，撕开他们的防线。」
「等我消息。」
通讯切断。
程述靠在椅背上，闭上眼，额角有青筋隐现。这是一个艰难的决定，意味着他将家族置于更高的风险之中。但，有些界限，一旦越过，人将不人。
他不再是被迫沉默的旁观者。
他选择了回归，选择了站在王芳
