除夕当日，天色未明，贾府上下便已忙碌起来。各房各院张灯结彩，洒扫庭除，准备着一年中最隆重的祭祖大典，空气中弥漫着柏子、朱砂和年食的混合香气，冲淡了几分宁府丧事带来的阴霾。
按照旧例，这一日宫中会有恩赏赐下。果然，天刚蒙蒙亮，贾琏便穿戴整齐，入宫领赏去了。直至巳时初，才带着捧着朱漆大盘的小厮回来，脸上带着与有荣焉的喜气。
荣禧堂内，贾母早已带着邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨并众姐妹等候。只见那朱漆大盘上，赫然便是象征着皇家恩典、唯有勋贵之家才能在年节时获得的“皇恩永锡”黄布口袋！
那口袋用上好的明黄江绸制成，颜色纯正，象征着无上的皇权，印着“宁国公贾演荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分”。
大口袋里面是两个小口袋，口袋正面，用墨色清晰地印着龙飞凤舞的四个大字——“皇恩永锡”，防朱印。这是赐给宁国府的。
另一个口袋制式相同，印着“皇恩永锡”和“荣国公贾源后裔”，自然是赐给荣国府的。
众人看着这金光闪闪、代表着祖宗荣光和当今圣眷的黄布袋，尤其是宁府那个，脸上都露出了复杂而又庆幸的神色。贾母抚着那光滑的绸面，喃喃道：“好，好啊……宫里还记着咱们，还赐下这个……看来，东府的事儿，陛下那里……或许是真不知情，或许是不打算深究了。”她心中那块一直悬着的大石，似乎因为这份例行的赏赐而稍稍落下了一些。在王夫人等人看来，这更是宁府爵位传承有望的吉兆！
然而，更让众人惊讶的是，贾琏又亲自捧过一个大小几乎一致，但用料、做工似乎更为精致的明黄绸袋，恭敬地递向站在一旁的贾琮：“三弟，这是陛下特意单独赐给你的。”
所有人的目光瞬间都聚焦在那个袋子上。只见这口袋同样明黄夺目，但正面印着的却不是“皇恩永锡”，而是四个笔力遒劲、寓意更深的大字——“帝意嘉许”！
“帝意嘉许”！
这四个字，分量何其之重！远比那程式化的“皇恩永锡”更显殊荣！这意味着皇帝将贾琮这个人牢牢地记在了心里，是真正的简拔和信重！
一时间，荣禧堂内寂静无声，众人神色各异。贾母是欣慰中带着一丝复杂，王夫人是震惊与嫉妒交织，邢夫人是茫然中带着点恐慌，而迎春、黛玉等姐妹则是纯粹的钦佩与欢喜。下人们更是窃窃私语，看向贾琮的目光充满了敬畏。
“琮三爷真是了不得！”
“可不是嘛！单独得赏，还是‘帝意嘉许’！这份荣耀，满京城也没几家吧！”
“咱们贾家，如今可真真是琮三爷最出挑了！”
贾琮面色平静，上前一步，郑重地双手接过那沉甸甸的口袋，对着皇宫方向微微躬身：“臣，贾琮，谢陛下隆恩！”举止从容，并无多少得意之色，更显沉稳。
贾琮领了赏就先告辞退下了，众人依旧议论纷纷，皆感慨贾琮如今圣眷之浓，地位之稳固，已远非寻常勋贵子弟可比。
却不知，被他们议论艳羡的主角，在简短交代了韩烈务必看好贾蓉，绝不能让其被顺天府或其他意外因素发现后，早已换上了伯爵品级的吉服，入宫参加今晚的除夕宫宴去了。
大内，灯火辉煌，笙歌悠扬。除夕宫宴，乃是一年中极为重要的皇家盛宴。与寻常文武百官参与的大朝会宴饮不同，此宴依照立国之初太祖皇帝定下的规矩，只邀请皇族近支宗室和因军功获封的勋爵参加，旨在彰显“与将士同乐”、不忘武备、重视军功的祖训。因此，能踏入此殿者，无一不是身份显赫、或是在沙场上搏杀出爵位功名的悍勇之辈，军功勋贵的地位在此刻在除夕这一日显得尤为尊崇。
贾琮身着伯爵冠服，在内侍的引导下，步入恢弘的宫殿。殿内暖意融融，蟠龙金柱之下，已设好了数十张紫檀雕花案几。按照爵位高低，前面几排是几位国公、侯爷的位置，贾琮作为新晋伯爵，位置比较靠前，与几位资历较老的伯爵相邻。
（虽然开国和元平功臣侯爵公爵很多，但是由于大部分国公侯爵
