烈焱军府，黑石城军主大殿的意志已化为冰冷的铁流，涌向北方。然而，横亘在烈焱军府与北漠玄甲部落之间的，并非一马平川的战场，而是绵延数千里的“横断山脉”。这座古老的山脉如同大地的脊梁，高耸入云，峰顶终年积雪，山脊陡峭，其间遍布着深邃的峡谷、原始的密林以及湍急的冰河，构成了天然的巨大屏障。
山脉虽长，能够供大军通行的通道却屈指可数。仅有几处地势相对平缓、被称为“隘口”的险要之地，如同巨兽身上的狭小缝隙，连接着南北。此刻，这些隘口，便成了风暴汇聚的焦点。
在横断山脉南麓，烈焱军府控制的一侧，名为“铁岩堡”的巨型要塞如同钉死在“狼牙隘”前的钢铁獠牙，进入了最高级别的战备状态。巡狩司大都督焚海亲临此地，他的指挥部并未设在最舒适的内堡，而是前移到了靠近隘口的前沿指挥所。
指挥所内，巨大的沙盘清晰地展现了横断山脉北段的地形。山脉如一条狰狞的恶龙盘卧，那几个关键的隘口——狼牙隘、鹰喙口、风啸谷——被重点标记。
“北漠人不是傻子，他们绝不会正面冲击我们重兵布防的隘口。”焚海的声音在指挥所内回荡，带着金属般的质感，“横断山脉虽险，但对于那些世代生活在雪山中的北漠人来说，小股精锐穿越某些不为人知的小径、悬崖并非不可能。他们的目标，会是我们的后勤，是我们的孤立据点，是漫长的边防线上任何一丝可能的漏洞。”
他指向沙盘上蜿蜒如同细蛇的几条补给线：“命令！所有通往隘口前线的补给车队，必须由至少一个大队的‘烈阳军’士兵护送，并配属随军工匠和防御型机关兽。在关键节点设立临时兵站和警戒哨塔，形成链条式防御。”
“工兵营全力运转！”焚海继续下令，“在狼牙隘、鹰喙口主阵地，加深壕沟，增设拒马、陷坑，布设更多触发式‘炎爆’符阵和灵韵金感应警报。山体两侧的制高点，给我架设重型连环灵韵弩，射程必须覆盖隘口前方五里内的所有区域！”
“巡狩司‘赤隼’，”他的目光转向麾下那些精干的军官，“你们的任务是‘清扫’。以小队为单位，潜入山脉南麓我方一侧的原始森林，搜寻并清除任何可能存在的北漠渗透小队或观察点。同时，尝试向北渗透，我要知道乌兰托的主力究竟集结在何处，他们的粮草囤积在哪个山谷！”
命令下达，铁岩堡及其周边的烈焱军府控制区，变成了一座庞大的兵营和工地。沉重的运输车队在武装到牙齿的护卫下，轰鸣着驶向各个隘口。巨大的工程机关兽在士兵的驱使下，日夜不停地加固着工事，山体上不时传来开凿岩石的沉闷巨响。军营中，操练的声音震天动地，新列装的“焚天”系列兵甲在阳光下反射着冷冽的红光。空气中弥漫着紧张有序的战争气息。
与此同时，在横断山脉以北，北漠玄甲部落联盟的战士们，也在以自己的方式应对。
大萨满乌兰托并未将主力盲目地推向那几个易守难攻的隘口。他深知，在敌人预设的坚固阵地前消耗勇士的鲜血，是愚蠢的行为。北漠联军的主力，分散隐藏在靠近山脉北麓的数个大型山谷和广袤的原始森林之中。这些地方远离主要通道，地势隐蔽，且有充足的水源和草场。
在名为“白鹿谷”的隐蔽营地，乌兰托的祭坛雪橇停驻于此。各部落的首领和萨满们聚集在他周围。
“烈焱军府依仗坚城利炮，想让我们去撞他们的铜墙铁壁。”乌兰托的声音平静，却带着洞悉一切的力量，“但我们北漠的儿郎，是雪山的孩子，是森林的影子。横断山脉，既是屏障，也是我们的猎场。”
他布置着任务，方式与烈焱军府截然不同：
“派出我们的‘雪踪猎手’和‘林魅行者’。”他指向南方巍峨的山脉，“他们熟悉每一条野兽走的小径，能攀上最陡峭的冰崖。他们的任务不是正面作战，而是潜入山脉，建立秘密的观察点和前进营地，监视烈焱军府的一举一动，尤其是他们的补给车队动向和兵力调动。”
