岩洞内短暂的休整后，众人开始为各自的任务做准备。苏晓和墨羽在一旁低声商议着，片刻后，两人一同走向林尘。
“林尘，我们商量了一下，”苏晓率先开口，语气冷静而务实，“一起行动目标太大，而且效率可能不高。我建议我们分开走。”
林尘眉头微蹙，看向她们：“分开？风险会增加。”
墨羽点了点头，接过话头，她的声音一如既往的清晰平稳：“正因风险高，才需更有效率的方案。我的机关术与墨家印记，在特定的圈子里是通行证。我知道这附近可能有一个墨家外围子弟经营的器械行，他们或许接触过来自万壑瘴疠地边缘的探险者，甚至存有一些不为人知的路线草图。我去那里，比苏晓姐姐更方便。”
苏晓接着解释道：“我的渠道……更偏向于地下情报网络和黑市，鱼龙混杂，需要单独接触某些线人。带着墨羽反而可能引人注目。而且，我们分开，能覆盖更多可能的线索来源。”她顿了顿，补充道，“我们会约定好紧急情况下的联络方式和最终汇合时间，确保安全。”
林尘看着眼前两位眼神坚定的同伴，明白她们的决定是经过深思熟虑的。苏晓的机变和墨羽的沉稳，都足以独当一面。他沉吟片刻，点了点头：“好，既然你们已有计较，我便不阻拦。务必小心，一切以自身安全为重。”
“放心。”苏晓嘴角勾起一抹自信的弧度，“论起跑路和隐藏，我可是专业的。”
墨羽也轻轻颔首：“我会谨慎行事。”
定下计议，众人不再耽搁。稍作整理，便相继离开了这处临时藏身的岩洞。
半日后，一条人迹罕至的山间小径岔路口。
苏晓和墨羽在此停下脚步。
“按照我们之前看过的粗略方位图，你说的那个墨家据点，应该往东北方向，大约一日半路程的那个小镇？”苏晓确认道。
“嗯，‘青械镇’，那里以出产一些耐用的民用和探险机关部件闻名，有墨家背景。”墨羽肯定道，随即从随身携带的机关包里取出一个不起眼的木质小鸟，递给苏晓，“这是‘同声雀’的子雀，母雀在我这里。百里范围内，若有紧急情况，捏碎它，我能感知到大致方位。”
苏晓接过，小心收好，也拿出一个小巧的金属筒递给墨羽：“‘信号烟’，遇到麻烦时拉开，我会尽量在附近制造混乱或指引方向帮你脱身。十日后，无论有无收获，我们还在之前约定的那个岩洞汇合。”
“明白。”墨羽将金属筒收起，“苏晓姐，你也万事小心。黑市那种地方……”
“安啦安啦，”苏晓摆摆手，笑容明媚，“我可是在那里长大的。倒是你，去找同门也别太实诚，防人之心不可无。”
墨羽认真点头：“我记下了。”
两人相视一眼，不再多言，互相点了点头，便转身各自没入不同的路径之中。
苏晓一路西南，专挑隐蔽难行之路，目标直指“鬼牙集”。
“鬼牙集”并非一个固定的集镇，而是一片位于三不管地带、依傍着干涸河床与风化岩柱群自然形成的非法交易区。当苏晓接近时，首先感受到的是一种混杂着尘土、汗臭、劣质酒水和某种奇异香料的气味。视线所及，是密密麻麻、杂乱无章地搭建起来的帐篷、简陋的棚屋，甚至直接利用岩洞和巨石阴影作为摊位的景象。
这里没有整齐的街道，只有人畜踩踏出来的蜿蜒小径。形形色色的人穿梭其中：裹着破旧斗篷、眼神闪烁的情报贩子；身上带着血腥气、大声吆喝售卖不明兽材的猎团；沉默寡言、摆弄着各种奇怪物品的流浪匠人；还有不少佩带兵刃、神色警惕的亡命之徒。喧嚣、混乱，却又在某种无形的规则下维持着脆弱的平衡。阳光被扬起的尘土和密集的棚顶切割得支离破碎，整个集市仿佛一个在光天化日下蠕动的阴影巢穴。苏晓像一尾游鱼，悄无声息地融入这片混乱，灵动的目光扫过一个个摊位和面孔，寻找着可能的信息源头。
墨
