翌日，天光微亮，迎宾驿内的气氛依旧带着一丝昨夜未散的紧张。李慕白早早便过来探望，关切地询问林尘昨夜外出是否顺利，以及那手臂上细微划伤的来历。
依照昨夜商议好的说辞，林尘只言昨夜为探查一些西部相关的线索，去了皇城边缘一处地方，归途中遭遇不明身份者袭击，对方身手诡秘，一击不中便迅速退走，未能留下更多信息。他刻意淡化了接天楼的具体情况以及与皇帝会面的核心内容。
李慕白闻言，眉头紧锁，俊朗的脸上浮现忧色：“林兄，可是之前的仇家寻来了？或是……这皇城之中，有人不想我们继续深究西部之事？” 他本能地将袭击与西部危机及可能的朝中对手联系起来，并未联想到其兄长的案子上。
“目前还难以断定。”林尘摇了摇头，神色平静，“对方路数诡异，不似寻常势力。不过经此一事，我们更需加快准备。陛下既已关注西部，我等也不能坐等朝廷调度，需做些力所能及的调查。”
李慕白深以为然：“林兄所言极是。我今日便去弘文馆，看看能否从过往卷宗中，找到更多关于西部地质异动或古老传说的记载。若有发现，即刻告知诸位。” 他如今身份不同，能调阅的资源非往日可比。
送走李慕白后，林尘、苏晓、墨羽三人再次聚首。
“皇帝给的三日期限，我们需好好利用。”苏晓摊开一张她凭借记忆绘制的天青城简图，指尖点在几个区域，“首先，补充物资。深入西部绝地，常规的干粮、清水、绳索、药物必须充足。皇城东市的‘百宝街’货物最全，但鱼龙混杂，需小心挑选。一些特殊的抗瘴、净水药物，或许需要通过特殊渠道。”
墨羽接口道：“我的机关材料也需要补充，尤其是应对能量紊乱环境的绝缘、导能材料。西市的‘巧工坊’区域或许能找到一些。另外，我想再尝试联系一下城内的墨家同道，若能获得一些机关术上的支持或独特工具，此行把握更大。”
林尘点头，补充了最关键的一点：“此行凶险，我们人手不足。巴图尔勇武过人，且对北漠及西部地形熟悉，是不可或缺的助力。必须尽快联系上他，让他与我们汇合。”
苏晓立刻道：“联系巴图尔之事，我来想办法。云麓商盟的网络或许能传递消息到清边城方向。只是需要找到一个可靠且快速的渠道，并且不能暴露我们的具体计划和位置。” 她沉吟片刻，“我可以尝试通过之前联系过的那个情报中间人，用加密的方式，将讯息混入商盟发往北境的车队信件中。但需要设计一个只有巴图尔能看懂的暗语，避免被截获。”
“此事交由你全权处理。”林尘对苏晓的能力十分信任，“务必尽快，并告知他汇合的大致区域和紧急联络方式。”
决议已定，三人不再耽搁，立刻分头行动。
苏晓再次化身不起眼的行商女子，潜入皇城错综复杂的地下情报网络，利用暗号和金铢，寻找能够安全、快速将消息送往北境清边城的方法。她精心设计了一套结合了北漠部落图腾和几人之间默契的简单暗语，确保即使信件被截获，也难以解读真实意图。
墨羽则前往西市巧工坊，穿梭于各类售卖金属、木材、奇异晶石的店铺之间，凭借墨家子弟对材料的敏锐感知，仔细挑选着合用的物件。她偶尔会看似无意地与一些年长的工匠讨论几句机关构型，或展示一两个自己制作的小巧机关，试图引出可能隐藏的墨家同门，但收获甚微，似乎皇城之内的墨家传承者，隐藏得比她想象的更深。
林尘坐镇迎宾驿，一方面调息修养，进一步熟悉那枚新炼成的灵韵金戒指，感受其温润能量对体内“心炉”的滋养与辅助；另一方面，则仔细梳理着已知的所有信息，从万壑瘴疠地的经历到接天楼的考验，再到皇帝透露的秘辛，试图在纷乱的线索中，理出一条清晰的行动主线。
与此同时，远在数百里之外，通往北境清边城的官道上。
一辆不算起眼但颇为坚固的马车正在辘辘前行。巴图尔坐在车辕上
