且说赵山河跟着父亲赵继祖进了偏房，那扇木门“吱呀”一声关上，隔绝了外间的声响。赵山河几乎是条件反射般地肌肉紧绷，脚下不着痕迹地向外挪了半寸，预备着那熟悉的、力道十足的“关爱”。
果然，赵继祖看也没看，反手就是一巴掌扇了过来，轨迹飘忽，看似奔着后脑勺，实则在中途诡异地一沉，精准地拍向了赵山河的肩胛骨。赵山河心中暗道一声“来了！”，身形急忙一侧，自以为巧妙地避开了主要力道。却没成想，那巴掌如同长了眼睛，在他旧力已尽、新力未生之际，不偏不倚，正正印在了他结实的肩头。
“啪！”一声脆响。
赵山河龇了龇牙，心中哀叹：家有一老、老奸巨猾啊！
姜还是老的辣，老爹这手真是越来越出神入化了，自己这点道行根本不够看。他都已经做好了承受剧痛和随之而来的各种数落。
然而，预想中的雷霆震怒并未降临。那一掌力道虽沉，却似乎收敛了七八分劲道，更像是长辈略带不满的拍打，而非真正的惩戒。更让赵山河心头打鼓的是，赵继祖打完这一下后，竟一言不发，只是转过身，用那双饱经风霜、锐利如鹰隼的眼睛，静静地盯着他。
房间里陷入一种诡异的沉默。赵山河被老爹看得浑身不自在，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处。他习惯了父亲的火爆脾气和直来直去的打骂，这种沉默的审视反而让他倍感压力，脊背都有些发凉。他咽了口唾沫，喉结上下滚动，半晌才小心翼翼地挤出两个字：
“爹……？”
赵继祖依旧没说话，只是走到桌边，自顾自地倒了碗凉茶，仰头“咕咚咕咚”灌了下去，然后用袖子一抹嘴，这才重重地坐在凳子上，目光依旧锁定在儿子身上。
“说说吧。”赵继祖终于开口，声音低沉，却带着不容置疑的威严，“这趟出去，眼睛没白长吧？柳家那丫头，还有杨逍宇那小子，以及他们捣鼓出来的这樊城，你怎么看？”
赵山河愣了一下，没想到父亲会问这个。他收敛心神，仔细回想这一路的见闻，组织了一下语言，然后老老实实地开始汇报，不敢有丝毫隐瞒或夸大。
他从初到樊城时看到的景象说起：井然有序的街道，安居乐业的百姓，那些闻所未闻的“水泥”路面和整齐的房屋，还有学堂里传出的朗朗书声。他描述了自己看到平民脸上那种罕见的、对生活充满希望的表情，以及城中各种为了方便民生而设立的设施，如公共水井、垃圾处理点，甚至还有专门给孩童玩耍的小场地。
接着，他提到了前往雷火工坊的经历。当他描述第一次见到“天雷地火”（滑膛炮）试射时，那震耳欲聋的巨响、远处山壁上炸开的巨大坑洞、四散飞溅的碎石，以及空气中弥漫的硝烟味，语气中依然带着难以抑制的震撼。他特别强调，这还只是杨逍宇口中为了赚钱和拖累敌人而弄出来的“残次品”、“毒药”。当他得知这威力恐怖的玩意，成本居然只有几百两银子，却能从柳满财和何伟金那里换来堆积如山的金银和珍贵材料时，那种对杨逍宇“心黑手狠”又佩服得五体投地的复杂心情，也毫不掩饰地流露出来。
然后，他又提到了“起重机”如何轻松吊起千斤巨石，“轨道车”如何在新城寨和工坊之间飞速穿梭运输物资，还有那神奇的“滑轮组”让壮汉都能轻松完成重活……一桩桩，一件件，赵山河说得越来越激动，黝黑的脸上泛着红光，眼神中充满了对新鲜事物的好奇和对创造这一切的杨逍宇、柳梦嫣的钦佩。
“爹，您是没亲眼看见！”赵山河最后总结道，语气笃定，“这樊城，还有杨兄弟和柳姑娘，他们不是光靠拳头打天下，他们是……是在‘建造’一个天下！一个能让普通人也能好好活着的天下！儿子觉得，跟着他们，咱们赤日遗民，或许真能走出西荒，过上不一样的日子！”
赵继祖静静地听着，脸上没有任何表情，只是手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击着。直到赵山河说完，房间里再次陷入沉默。这一次的沉默，却少了几分压抑，多了几分深思。<
