日子像寨子后山那条溪水，看着不紧不慢，可一低头一抬头的工夫，就哗啦啦淌出去老远。村部调解会那场风波带来的紧张和议论，像夏天午后那阵急雨，来得猛，去得也快，雨水渗进土里，地面很快就干了，只留下些湿漉漉的痕迹，提醒着人们曾有过那么一场喧闹。寨子里关于五姑“硬气”的惊叹，渐渐被新的家长里短取代，成了偶尔提及的旧闻。
我们家屋檐下的日子，倒是因为五姑的“活过来”，真正踏实地过了下去。五姑唐小姝说到做到，真把这个家当成了自己的责任田。天不亮，她窸窸窣窣起床的动静就成了家里的“闹钟”；等我们揉着眼睛爬起来，灶上是热腾腾的稀饭馍馍，猪圈鸡窝已经收拾利索，连院子都扫得干干净净。她话还是不多，但不再是死气沉沉的沉默，而是带着一股子踏实过日子的麻利劲儿。看我们的时候，眼神里没了以前的空洞和恐惧，多了点属于“长辈”的温和，甚至偶尔会因为小九小娴的调皮，露出一点转瞬即逝的、真实的笑意。
变化最大的是晚上。堂屋那台21寸彩电，成了我们家的“戏台子”。《天国的阶梯》播完了，又换了别的苦情戏，五姑照旧是忠实观众。她不再像最开始那样哭得稀里哗啦，但看到动情处，眼圈还是会红，会跟着剧情小声骂“坏胚子”，会为“有情人”揪心。有时候，看到电视里一家人和和美美吃饭的场景，她会愣神，然后轻轻叹口气，伸手摸摸偎在她腿边打瞌睡的小金燕的头发。那种情真意切的投入，让她整个人都柔和了不少，像个……像个正常的、有喜怒哀乐的姑姑了。
寨子里的夏天，也在不知不觉中走向尾声。早晚的风里，悄悄带上了那么一丝丝不易察觉的凉意。地里的玉米棒子，从青绿变得金黄，沉甸甸地弯下了腰。山上的树叶，虽然还是一片墨绿，但仔细看，有些叶子的边缘，已经开始泛黄。知了的叫声，也不像七八月那么拼死拼活了，有气无力的，像是在做最后的告别。
暑假，像捧在手里的沙子，眼看着就要从指缝里溜走一大半了。墙上的月份牌，撕得只剩下薄薄一沓。我心里开始有点发慌——要开学了！我，唐平萍，马上就要成为初二的学生了！虚岁都十六了！小九和小娴，也快要升入高年级。书本费、杂七杂八的费用，像一座小山，压在心里。虽然爸妈偶尔会寄钱回来，我们还是要精打细算，
所以，进山“搞副业”，成了雷打不动的每日功课。而且，越到暑假尾巴，越得抓紧。秋天的药材，药性足，价钱好。山里的野果子也开始熟了，能摘点换零钱。套野兔野鸡的套子，也得勤看着点。
每天下午，日头偏西，暑气稍退，我们就收拾行装出发。我背上那个最大的竹背篓，里面装着麻袋、小锄头、砍刀；小九扛着磨得锋利的柴刀，腰里别着捆绳和几个钢丝套子；小娴拎着篮子，拿着根打草惊蛇的棍子。五姑现在通常留在家里，照看小金燕，收拾家务，准备晚饭。大黄它们四个，照例是兴奋的前锋和保镖，在我们脚边欢快地窜来窜去。
钻进山林，就像钻进另一个世界。外面世界的烦心事，仿佛都被层层叠叠的树叶挡住了。空气里是泥土、腐叶和草木混合的特殊气味，湿润，清新。阳光透过密密的枝叶，洒下斑驳陆离的光点。鸟叫声清脆悦耳，偶尔有松鼠抱着松果，“嗖”地一下蹿上树梢。
我们熟门熟路地在熟悉的山坡、沟壑间穿梭。哪片阳坡爱长柴胡，哪条阴沟半夏肥，哪棵老树下蘑菇多，我们都门儿清。小九眼尖，负责寻找和设置套野物的陷阱；小娴手巧，负责采摘那些不易发现的、藏在草丛里的珍贵菌子；我力气大些，负责挖掘需要费劲的药材根茎。
干活是累的。汗水很快湿透衣裳，蚊子小咬围着人转，树枝荆条常常在胳膊上、脸上划出血道子。但心里是踏实和……甚至有点快乐的。这种快乐，来自于亲手创造价值的满足感。每挖到一株肥硕的何首乌，每采到一朵品相完美的灵芝，每发现套子里有一只扑腾的野鸡，那种惊喜和成就感，是坐在教室里做题无法比拟的。这大山，就像个慷慨又严厉的老师，你付出汗水和智慧，
