失败的尽头或许是毁灭，但放弃的尽头注定是毁灭。我们只能选择战斗，哪怕前路渺茫。”
另一位女记者，来自《末日方舟评论》，她的问题更加直指核心：“指挥官先生，连续八位律者，能力愈发诡异莫测。识之律者甚至能在睡梦中毁灭数千万人。这是否证明崩坏是不可战胜的？‘世界末日’是否已经不再是预言，而是我们正在经历的、缓慢而确定的现实？人类，还有希望吗？”
会场内一片死寂，所有人都屏住呼吸。
亚瑟的身体微微前倾，双手紧紧抓住讲台边缘，指节因用力而发白。
“崩坏，无疑是人类文明面临的最严峻挑战。它的力量形式超乎我们想象，它的恶意深不可测。‘末日’？看看窗外，对于那七千六百七十三万人来说，末日已经降临。”
他的声音低沉下去，随即又猛然提升，“但是，只要还有一个人在与崩坏战斗，只要还有一丝火种未曾熄灭，希望就从未真正断绝！我们或许会流尽鲜血，我们或许会失去一切，但只要我们还记得为何而战，只要我们还保有‘心’的光芒，人类，就永不言败！”
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他的回答带着一种近乎偏执的坚定，回荡在大会堂中，暂时压下了弥漫的绝望气氛。
后续的问题依旧尖锐，关于资源分配、关于未来战略、关于对幸存者的承诺，亚瑟一一回应，竭力维系着摇摇欲坠的信心。
哀悼与质询会终于在极度压抑的氛围中结束。
亚瑟未做停留，在精锐护卫的簇拥下，迅速离开大会堂，乘车前往沉寂之都外围的断刃岭空港。
他将在那里搭乘“坚毅号” 高速运输舰返回逐火之蛾总部。
车队行驶在荒芜的城市边缘，断壁残垣如同文明的墓碑。
护卫级别已是最高，所有人员的精神都紧绷到了极点。
“坚毅号”庞大的银灰色舰体静静停泊在空港的专用泊位，在昏黄的天空下反射着冰冷的光泽。
亚瑟在护卫组成的人墙中快步登上舷梯，进入舰舱。
运输舰引擎启动，低沉的轰鸣声响起，缓缓升空，脱离断刃岭空港，向着云层之上攀升。
舰舱内，亚瑟解开了领口最上方的纽扣，靠在座椅上，深深吐出一口浊气。
连续的高压演讲与质询，让他身心俱疲。
他闭上眼，脑海中回响着记者那些关于末日与希望的问题，以及苏、凯文他们奋战的身影。
就在“坚毅号”进入平稳巡航阶段，即将加速驶入远程航线时——
异变骤生！
“嘻嘻……”
“看呐，他累了。”
“人类的领袖，也会疲惫吗？”
“真是……脆弱啊。”
并非一个声音，而是无数细碎、重叠、充满恶意的低语和嗤笑，如同潮水般从运输舰的各个阴影角落涌出，直接灌入亚瑟和每一位护卫的脑海！
亚瑟猛地睁眼，厉声喝道：“警戒！敌袭！保护非战斗人员！”
但比声音更快的，是攻击本身！
嗖！嗖！嗖！
不止一道，而是十数道苍白的身影从维护通道、货柜缝隙、甚至通风管道中激射而出！
它们外形大同小异——粗糙的木质与金属拼接，光滑无面的头部，动作带着统一的、非人的协调与诡异。
“敌袭！保护首领！是复数敌人！”
护卫队长目眦欲裂，咆哮声压过了最初的惊骇。
他与另外两名身材明显魁梧、气息远超常人的护卫——他们是经过改造的融合战士——瞬间爆发出惊人的速度，以三角阵型将亚瑟死死护在中央。
“快通知庄姜顾问和凯文队长！”
名为雷德的融合战士朝着旁边大声的喊道，手臂瞬间覆盖上暗色的生物甲壳，一拳轰向最先冲来的人偶。
拳风激荡，竟将那人偶打得倒飞出去，撞在舱壁
