刑部大堂，气氛肃杀。朱元璋高坐主位，面色阴沉如水。左右分立着刑部尚书、锦衣卫指挥使，以及被特意要求前来“旁听”的周礼仁。张明远跪在堂下，囚衣破损，带着伤痕，但脊梁挺得笔直，眼神清明而坚定。
“张明远，”朱元璋的声音如同寒冰碰撞，“人证物证俱在，你还有何话说？”
“陛下！”张明远抬起头，声音因久未进水而沙哑，却异常清晰，“臣冤枉！李淑妃娘娘之死，绝非臣用药不当所致！此乃有人利用娘娘凤体沉疴，行栽赃陷害之实！”
“狡辩！”周礼仁立刻出列，义愤填膺，“药方是你所开，红毛七在你调用记录之内，王瑾指证你亲口嘱托使用此药！铁证如山！”
张明远没有看他，目光直接迎向朱元璋：“陛下！医道精深，差之毫厘，谬以千里。红毛七药性峻烈，若真如周院判所言，被用于李淑妃娘娘之方，且剂量足以催命，其遗体必有异状！绝非寻常年老体衰之象！”
朱元璋眼神微动：“有何异状？”
“请陛下准臣详陈，并请仵作当场验证！”张明远深吸一口气，开始运用他能在这个时代解释的极限，结合中医理论与隐约的现代病理知识，“红毛七，性大热，擅走窜，破血逐瘀。然其性暴烈，过服或误用于体虚之人，首伤心脉！”
他条分缕析，字字铿锵：
“一者，面唇青紫，甲床发绀！因其扰动气血，耗伤心阳，必致血脉运行不畅，郁结于外。寻常衰老而逝，面色多为苍白或萎黄，绝无此等血瘀之象！”
“二者，心胸部位触之或有瘀斑，或尸僵显现时，手指蜷缩，状若鸡爪！此乃毒邪攻心，心脉痉挛之兆！”
“三者，可探喉验视！若服食不久，咽喉、食道或可见灼伤红肿之态！因其药性燥烈，下行迅猛！”
他最后重重叩首，声音带着不容置疑的恳切与自信：“陛下！李淑妃娘娘若确系因臣之‘虎狼之药’而逝，遗体必现上述一二乃至全部特征！若毫无这些迹象，则证明娘娘乃是天命已至，自然寿终，红毛七之事，纯属子虚乌有，构陷嫁祸！恳请陛下明鉴，开棺…验尸！”
“验尸”二字，如同惊雷，炸响在公堂之上！周礼仁脸色瞬间煞白，他千算万算，没算到张明远竟敢提出，并且能如此清晰地指出药物中毒与自然死亡的区别！这完全超出了他的医学认知！
“荒谬！陛下，万不可啊！”周礼仁噗通跪倒，“惊扰太妃亡灵，乃大不敬！此子分明是走投无路，妖言惑众！”
朱元璋面无表情，手指缓缓敲击着龙椅扶手。张明远的话，逻辑清晰，言之有物，尤其是那些具体的体表征兆，不像信口胡诌。他生性多疑，此刻，那看似完美的证据链，在他心中出现了一丝裂痕。
“陛下！”就在这时，堂外传来一阵急促的脚步声和喧哗。一个锦衣卫千户快步闯入，单膝跪地，手中高举一个油布包裹的木盒，“禀陛下！坤宁宫遣人急报，太医署药童林庆云，冒死呈上密证，言称关乎李淑妃案真相！”
周礼仁如遭雷击，猛地扭头看向堂外，眼中充满了难以置信的惊恐！
朱元璋目光一凝：“呈上来！”
木盒被打开，里面那几页记录着周礼仁与王瑾密谋的纸张，以及那一小包红毛七碎屑，赫然在目！朱元璋快速浏览着那“保命账”，脸上的肌肉渐渐绷紧，一股难以抑制的怒火开始在他眼中积聚。
他没有立刻发作，而是将目光重新投向堂下的仵作，声音冰冷得如同来自九幽：“朕，准了张明远所请。即刻前往妃陵，开棺验尸！给朕…仔细地验！”
数个时辰后，验尸结果传回。
李淑妃遗体面容安详，仅呈苍白之色，并无青紫；心胸部位光洁，未见瘀斑；尸僵正常，手指自然伸展；喉间食道亦无红肿灼伤迹象。一切体征，均与张明远所描述的“红毛七”中毒症状不符，完完全全就是年老体衰，脏腑机能自然停止的象征。
真相，已然大白！
“周！礼！仁！”朱
