巴特尔败走了。
这场决定北方气运的战事，终结于北平城下那片被血与火反复浸染的旷野。当北元残军的旗帜终于消失在北方地平线的尘烟中，城墙上下的守军爆发出震耳欲聋的、混杂着疲惫与狂喜的欢呼。许多人脱力地瘫倒在地，望着劫后余生的天空，泪流满面。
然而，核心人物们却无暇沉浸于这胜利的喜悦。
燕王府临时设立的战时议事厅内，气氛凝重胜于战前。朱棣坐于轮椅上，面前摊开着初步统计的战报，脸色阴沉得能滴出水来。林庆云、苏婉清、姚广孝（已从金陵赶回），以及刚刚卸甲、脸色依旧带着麻黄碱药效过后虚脱苍白的沈炼，皆肃立一旁。
“阵亡四千七百余，重伤失去战力者逾两千……”朱棣的手指重重敲在战报的数字上，声音低沉而冰冷，“城中民夫死伤逾千，西城坊市焚毁三成，城墙多处结构性损伤，需大修。缴获？除了些破烂刀箭，寥寥无几！”
他猛地抬起头，目光如鹰隼般扫过众人，最终定格在林庆云与苏婉清身上：“若非你二人竭力，若非沈炼与将士用命，若非高炽守得坚决……此城，已不姓朱！”
他话语中的后怕与怒意，毫不掩饰。这不是对臣属的指责，更像是一种对残酷现实的凛然确认。
“巴特尔虽退，实力未损根本。”姚广孝捻动着佛珠，语气依旧平稳，却点出了最关键的问题，“其军中装备、战术，与往日迥异。尤其是那攻城塔楼的设计，虽显粗糙，却隐隐抓住了受力与结构的关窍，绝非草原上闭门造车所能得。”
林庆云上前一步，神色沉痛：“殿下，姚师所言极是。此战，敌军箭矢更利，攻城器械效率更高，其背后，确有流入草原的‘新学’痕迹。虽只是皮毛，但足以让其战力陡增。此乃我辈之失，未能严控知识外流，以致反噬自身。”他感到一种深切的愧疚，仿佛师父留下的火种，第一次灼伤了自己人。
苏婉清沉默片刻，也清冷开口：“燕王，敌军所用云梯，挂钩结构有所改良，更不易被推倒。其皮甲关键部位，疑似嵌有冷锻的薄铁片，防御力提升。这些……皆非游牧所长，定有精通工匠之术者，为其效劳，或……其部族中已有人开始学习、模仿。”
朱棣听着，眼神愈发深邃。他推动轮椅，来到窗前，望着窗外正在清理战场的民夫和兵士，久久不语。胜利的代价太过沉重，而敌人的学习和进化能力，更让他感到一种前所未有的警惕。
“火种……”他喃喃自语，重复着姚广孝战前的那句谶语，“既可燎原，亦会反噬……看来，光是点燃还不够，还需筑起堤坝，指明燃烧的方向。”
他猛地转过身，目光锐利地看向林庆云与苏婉清：“此战，你二人之功，本王铭记于心。林庆云，伤兵救治、防疫之事，由你全权负责，所需药物、人手，优先调配。苏婉清，城防修复、军械维护与改良，由你主导，天工院机巧坊资源，任你取用。”
“臣（民女）领命。”两人齐声应道。
“但是，”朱棣话锋一转，语气带着不容置疑的决断，“自此之后，凡天工院流出之图纸、工艺、乃至理念，需定立章程，严加审核！凡与军工、民生要害相关之技艺，列为机密，擅传者，以通敌论处！”
这是他第一次明确地将“技术保密”提升到律法层面。一种无形的堤坝，开始在新政的土壤中打下第一根桩基。
“沈炼，”朱棣又看向气息微弱的爱将，“好好休养。此番破敌首功，在你与那三百勇士。待你伤愈，本王另有重用。”
沈炼挣扎着想抱拳，却被朱棣以眼神制止。
“广孝先生，”最后，他看向姚广孝，“安抚民心，整顿内政，筹措重建事宜，以及……与南方那些依旧不肯低头的遗老遗少们，‘聊聊’，就有劳先生了。”
姚广孝微微躬身：“王爷放心，老衲知晓轻重。”
命令一道道发出，清晰而高效。没有庆功的喧嚣，只有劫难过后更加紧迫的善后与布局。
林庆云与苏婉清并肩
