改良织机在江东推行受阻的消息，如同投入北京平静湖面的一颗石子，激起的涟漪尚未平息，一场更为凶险的风暴，已悄然在天工院内部酝酿。
机巧坊一名负责水力锻锤关键齿轮组加工的资深匠人，名唤胡老三，近日行为颇为蹊跷。他时常在工歇时与一些面生的货郎、游方匠人接触，更有人见他深夜在酒肆中，与几名操着南方口音的商贾密谈。此事被机巧坊一名心思缜密的年轻学徒察觉，暗中报予了苏婉清。
苏婉清未动声色，只暗中加强了相关区域的巡查，并特意在即将交付工部的一批水力传动图纸的几处关键齿轮尺寸上，做了极其细微的、只有她自己和林庆云知晓的标记性改动——将某个特定齿轮的齿距，刻意调整了半毫，这微小的差异足以导致整个传动系统在高速运转下提前磨损崩坏，却难以在静态检查中被发现。
果不其然，数日后，胡老三借故告假一夜。次日，苏婉清核对留底的图纸样本与即将归档的正式图纸时，发现那几处关键标记已被“修正”回看似正确、实则谬误的尺寸。内鬼，确凿无疑。
她立刻将情况告知林庆云。林庆云闻讯，惊怒交加，更感背脊发凉。技术的外流已让北元坐大，若连核心工坊的图纸都守不住，新政根基必将动摇！
两人当机立断，并未打草惊蛇，而是由林庆云以校验新式猛火油配方的名义，请调沈炼麾下精于侦缉的能手，暗中布控。同时，苏婉清不动声色地准备了一份真正的、无误的图纸备用。
陷阱已然布下。当胡老三再次与那名南方商贾在城郊一处荒废砖窑接头，试图将“修正”后的图纸交出时，被当场人赃并获。严查之下，胡老三熬刑不过，供出乃是受南方旧势力重金收买，意在窃取北平核心工械技术，并试图在制造过程中埋下隐患，破坏生产。
消息传至燕王府，朱棣震怒！他没想到，旧势力的触角竟已深入到了天工院内部！
议事厅内，气氛肃杀。胡老三的供词摆在案头，如同一条冰冷的毒蛇。
“好！好一个里应外合！好一个釜底抽薪！”朱棣的声音如同冰碴相互摩擦，他锐利的目光扫过林庆云与苏婉清，“若非你二人警觉，我新政命脉，几近操于敌手！”
林庆云面色沉痛：“殿下，此乃臣失察之过！只注重技术推广，却疏于内部防范……”
苏婉清则冷静补充：“燕王，技术本身并无壁垒。然人心有私，利益驱使，若无制度约束，今日有胡老三，明日便可能有张老三、李老三。窃取图纸仅是其一，更甚者，可在生产环节做手脚，或于日常维护中蓄意破坏，其害更巨，防不胜防。”
姚广孝捻动佛珠，缓声道：“王爷，苏姑娘所言极是。以往技艺传承，多赖师徒口耳相传，或藏之秘府。如今格物之学，规模日宏，应用日广，参与者众，若仍无严密章法加以约束，则机密难保，隐患无穷。此非信任与否，实乃时势使然。”
朱棣沉默着，手指无意识地敲击着轮椅扶手。他并非不懂这个道理，只是此前重心皆在于“破旧”与“立新”的开拓，对于这伴随新生力量而来的内部侵蚀与保密需求，认知尚不如眼前这般血淋淋的深刻。
胡老三事件，像一盆刺骨的冰水，浇醒了他。
技术是利剑，可伤敌，亦可伤己。若连持剑的手都无法保证稳定，何谈征战天下？
他缓缓抬起头，目光中的怒意已然沉淀，化为一种更为冷峻的决断。
“传令，”他的声音在厅中回荡，带着不容置疑的权威，“其一，胡老三及其同党，按通敌罪，立斩！悬首示众，以儆效尤！其二，即日起，由林庆云、苏婉清牵头，姚广孝协理，制定《天工院技术保密与审查章程》！凡涉军工、关键民生、新型动力及特殊工艺之图纸、配方、工艺流程，皆需定密级，限传阅，严控知情范围！所有匠役、学徒，皆需具结担保，并建立连坐稽查之制！”
他的目光最终落在林庆云与苏婉清身上：“此事，交由你二人。务必给本王，筑起一道无形之高墙！既要让火种燃烧
