狂风卷着沙尘，拍打着皇城朱红的宫墙，也扑灭了东华门外几盏摇曳的气死风灯。黑暗，成了此刻最好的掩体。王斌率领的三百死士，黑衣蒙面，铁甲衬于内里，如同鬼魅般贴墙根疾行。他们手中是淬毒的短弩与厚背砍刀，脚步轻捷得反常——鞋底皆包了厚厚的棉布。
东华门值守的是一队神机营军士，领头的百户是个谨慎的老兵，风声中隐约听到些异响，正待派人探查，黑暗里已毒弩连发。数名军士闷哼倒地，余者惊怒拔刀，王斌的死士已如狼群扑上，刀光在黑暗中泛起雪亮的寒芒，瞬间便将门洞控制。
“发信号！”王斌低吼。
一支绑着浸油棉布的鸣镝尖啸着射向夜空，在乌云层下炸开一团短暂而刺目的橘红。
几乎在同一时刻，汉王府方向传来沉闷的脚步声与甲胄摩擦声，朱高煦亲率的主力八百余人，高举火把，明火执仗，沿着御街轰然涌来！火光映照着他们狰狞的面孔和雪亮的刀枪，也照亮了宫门上“东华”两个冰冷的鎏金大字。
“清君侧！靖国难！”朱高煦一马当先，手中长槊直指洞开的宫门，“随本王入宫护驾！”
然而，就在第一批叛军涌入宫门洞的刹那，异变陡生！
宫门内侧阴影中，突然响起机括绷紧的锐响与沉闷的轰鸣。不是弓弩，而是数十架预先架设、隐藏于垛口与门房之后的改良劲弩，以及……数门小型的“虎蹲”式霰弹炮！
姚广孝的身影出现在内侧门楼上，僧袍被狂风吹得猎猎作响，手中佛珠早已收起，取而代之的是一面令旗。他面色平静如古井，唯有眼神锐利如鹰隼。
“汉王朱高煦，擅闯宫禁，欲行不轨。陛下有旨，叛党格杀勿论！”他的声音并不洪亮，却借助铜皮喇叭，清晰地压过了风声与喧嚣。
令旗挥下。
弩箭如飞蝗，霰弹如雷暴！狭窄的门洞瞬间成了死亡走廊。冲在最前的叛军，无论是身着铁甲的死士还是后续的普通军士，在如此近的距离被强劲的弩箭和喷射铁砂碎石的火器覆盖，成片倒下，鲜血与碎肉顷刻间涂满了古老的砖石。凄厉的惨嚎取代了冲锋的呐喊。
朱高煦目眦欲裂，他挥槊格开几支流矢，槊杆上传来沉重的撞击感。“有埋伏！姚广孝！你这妖僧！”他狂吼着，却不得不被溃退的人流稍稍逼退。宫门内侧，早已用包铁拒马和沙袋构筑了简易工事，神机营的火铳手列阵于后，冰冷的铳口对准了门外。
“王爷！东华门是陷阱！”王斌肩膀中了一箭，踉跄退到朱高煦身边，嘶声道，“邱福那边……”
仿佛回应他的话，资政府与文渊阁方向，并未传来预想中的喊杀与火光，反而是一片令人心悸的死寂。
资政府外围的街道阴影中，邱福带着两百余人，刚摸到府墙外，正准备架梯翻墙。突然，四周屋檐上、巷口拐角处，亮起了数十盏明亮的“气死风灯”——灯罩经过特殊打磨，光线集中而不散，将街面照得恍如白昼。灯光下，是密密麻麻的弩箭和一种形制奇特、带有粗长铁管的短铳。
“奉太子殿下谕，京城宵禁，妄动刀兵者，视同谋逆！弃械跪地者免死！”一个沉稳的声音喝道。灯光映照出说话者的面容，竟是太子府侍卫统领，而他身边，站着本应在西山“养病”的几名五军营、三千营将领，此刻他们脸色铁青，怒视着邱福。
“你们……你们不是……”邱福如坠冰窟。他联络的“旧部”，竟大半在此，刀锋却对着自己。
“邱福！汉王倒行逆施，尔等还要执迷不悟吗？”一名老将痛心疾首，“速速放下兵器！”
与此同时，资政府内，林庆云与苏婉清并未如朱高煦所想那般惊慌失措。他们站在院内小楼的顶层，透过安装了透明琉璃的窗户（苏婉清主持烧制的实验品），冷静地观察着外面的局势。府中护卫并不多，但关键位置布置了几处由机簧驱动、可连续发射短矢的“守御匣”，以及数枚以绊索触发、内填石灰与胡椒末的“惊贼弹”。
“姚少师果然料事如神。”林庆云看着外面迅
