洪熙五年的秋，西山的枫叶红得仿佛要滴下火来，层林尽染，一直蔓延到山脚下那座修葺一新的僻静院落。院门悬着新制的匾额，黑底金字，是御笔亲题的“明远学堂”四字，笔力遒劲中带着难得的温和。
这里原是张明远晚年隐居的草庐，如今已扩建为三进。没有朱门高墙，只有白墙灰瓦，竹篱疏落。前院是几间敞亮的讲堂，廊下挂着些星图、解剖示意、杠杆模型；中院是藏书阁与林庆云夫妇的居所；后院则是一片药圃和几间供学生住宿的简舍。
林庆云与苏婉清，是在洪熙三年春正式上书乞骸骨的。理由简单，年事渐高，精力不逮，愿效法先贤，退而讲学。朱高炽再三挽留，见其意甚坚，最终允准，保留虚衔，厚加赏赐，并亲题匾额，以示不忘功臣，亦彰教化之重。
马车吱呀呀离开京城那日，并无多少官员相送。只有姚广孝在长亭以茶代酒，这位黑衣宰相已愈发消瘦，眼神却依旧通透。“此去，倒是真的‘退步原来是向前’。”他指着西山方向，“那里清静，正好将一路所得，细细梳理，传于后来者。京师有老夫在，新政之基，动摇不得。”
朱凝月也来了，她已褪去少女稚气，身着素雅儒裙，发髻间只簪一枚玉簪，气质沉静如秋水。她指挥仆役将几大箱新刊印的《格物启蒙图说》（最新增补版）和一批教学用具搬上行李车。“林先生，苏先生，京师学堂有凝月看着，您二位就在西山，安心做学问，育英才。若有疑难，我每月都来请教。”
此刻，秋阳暖融融地照进中院书房。林庆云两鬓已见霜色，正伏案修订《新编格物大成》的第二卷手稿。他写得极慢，有时停笔沉吟，望向窗外药圃中苏婉清的身影。
苏婉清头发也白了少许，松松绾着，正带着两名十二三岁的少年，在药圃里辨识植物。她指着一丛开着紫色小花的植株：“此名黄芩，清热燥湿，泻火解毒。张先生手稿中提过，其有效成分可用乙醇反复提取，得黄色结晶，效力倍增。你们看，”她拿起一片晒干的叶子，对着阳光，“其脉络走向，是否与手稿中所绘‘维管束’近似？这便是天地造化与书中道理相印证。”
一个圆脸少年举手发问：“师母，手稿里说的‘分子结构’，我们为何看不见？”
苏婉清笑了，从袖中取出几枚颜色各异的陶土小球和短木棍，在石桌上摆弄起来：“看，这红球代表碳，白球代表氢，这木棍代表它们之间的连接。这便是水的‘模型’，虽非实物，却可助我们理解其构成。张先生当年，或也是用这般法子推想。”这是她闲暇时琢磨出的教具。
另一个瘦高些的少年，眼睛却盯着廊下一个小巧的水力模型——那是利用溪水驱动，带动齿轮，使一个小磨盘缓缓转动的演示装置。“先生，若将此齿轮加大，是否真能推动更重的石磨？省下人力？”
林庆云不知何时已走到廊下，闻言颔首：“原理相通。然水力有大小，齿轮须匹配，轴承需润滑，否则易损。这其中的计算与选材，便是学问。你若感兴趣，下午可随我去溪边，测量水流量与落差。”
这便是明远学堂的日常。学生不多，只有十余人，多是附近农家或小户人家聪颖好学的子弟，也有两位是京师医药总局和格物工程总局选派来的年轻吏员，轮流至此进修。学的并非科举时文，而是经过筛选、整理的实用知识：基础的读写算，医药常识，物理原理，农具水利改良，乃至简单测绘。林庆云与苏婉清将张明远手稿、自身实践与这个时代的需求仔细融合，去芜存菁，化繁为简，编成一套独特的蒙学与进阶教材。
教学之余，林庆云最大的乐趣，便是整理张明远留下的那箱原始手稿。许多当初因紧急或艰深而匆匆掠过的边角注释、草图、乃至看似随感的只言片语，如今在褪色的纸页间重新审视，常能有新的感悟。他会将心得仔细记录，与苏婉清讨论，有时直至深夜，烛光将两个伏案的身影投在窗纸上。
“你看这里，”一晚，林庆云指着手稿一角几行潦草的小字“‘吾道不孤，后世必有继者。所传非仅技艺，乃求索之心，
