门楼内,空气凝重。陈渊走到石桌前,将大哈找到的那卷皮革地图缓缓摊开。地图边缘粗糙,材质坚韧,上面用暗褐色的颜料勾勒出山川、河流与道路的轮廓,还有一些标注着怪异符号的聚落点。
所有人的目光都聚焦在地图上。
陈渊的手指在地图上缓缓移动,仔细辨认。片刻,他抬起头,眼神锐利。
“这地图,只画了周边百里的地形。”他指向地图一角,“看这里,离我们五十里,标了一座大城。还有这些,应该是小村庄。”他的指尖移向一个离城堡约十里远的标记,“这个村子离的最近。”
他直起身,目光扫过众人,命令已在他心中成型。
“通道消失,我们困在此地。不能坐等,必须主动出击,摸清这荒界的底细。”他看向鸳鸯和大哈,“鸳鸯,大哈,你们两人,带上十位老将军,留守城堡!整顿防务,以防万一,不得有失!”
“将军!”鸳鸯急了,“让我跟你去吧!这外面……”
“这是军令!”陈渊打断他,语气不容置疑,“城堡是我们眼下唯一的立足点,必须守住!若有闪失,我们便真成无根之萍了!”
鸳鸯张了张嘴,看到陈渊不容反驳的眼神,最终把话咽了回去,重重抱拳:“末将领命!”
大哈也闷声回应:“是……将军!”
陈渊点头,目光转向另外八位精神矍铄的老将军,“周老,还有诸位老将军,随我走一趟,去这个最近的村子探探路。”
“好!”周老将军摩拳擦掌,“正想多看看这鬼地方!”
一行人悄然离开城堡,按照地图指引,向着那个小村庄的方向潜行。
路途比想象的平静,灰暗的天空下,土地贫瘠,植被稀疏,呈现出一种病态的黑绿色。他们遇到了几只形似野兔、麋鹿的野兽,但它们一见到人影就惊慌窜入灌木,并未表现出荒兽那种疯狂的攻击性。
“怪事,”一位姓李的老将军低声嘟囔,“走了这半天,连一头正经的荒兽都没碰见。”
周老将军眯着眼,警惕地扫视四周:“事出反常必有妖,都打起精神来!”
陈渊沉默前行,心中同样疑虑丛生。这过于正常的环境,反而透着诡异。
约莫一个时辰后,他们接近了目标,远远望见一片低矮的、用泥土和石块垒砌的房屋轮廓。陈渊打了个手势,众人立刻分散,借着地形掩护,悄无声息地摸到村庄附近的一道山梁上,伏低身体,向下观察。
这一看,所有人都愣住了。
村庄很小,不过二三十户人家,泥坯房大多残破,屋顶覆盖着干草,一些衣着破烂不堪、几乎只能用碎布片遮体的人,在村落间和附近的田地里缓慢地移动着。
他们个个瘦骨嶙峋,面色蜡黄,眼神麻木,动作迟缓,如同行尸走肉。
然而,他们的面貌,除了头发长些,分明是黑发黄肤的汉家子民模样。
“这……这是咋回事?”一位老将军失声低呼,声音里充满了惊愕,“这些人,怎么跟咱们长得一个样?”
周老将军的眉头拧成了疙瘩,死死盯着会有咱们的人?还……还是这副模样!”
陈渊的心也沉了下去,眼前的景象,比直接遇到凶恶的荒兽更让他感到一种寒意。书籍,粮食,现在又是同文同种的人……两个世界之间的联系,远比他想象的更复杂,更惊心。
他仔细观察村庄内部,没有发现荒人或者荒兽活动的明显迹象。
“周老,李老,”陈渊低声道,“随我下去,找个人问问。其他人,在此警戒,没有我的信号,不得妄动!”
“将军,小心有诈!”一位老将军提醒。
陈渊点头:“明白。我们只是去探探口风。”
陈渊带着周老和李老两位经验最丰富的老将军,卸下显眼的玄黑重铠和沉重的陌刀,只穿内里的深色布衣,将短刃贴身藏好,看上去就像一群风尘仆仆的旅人。再将身上本就朴素的布衣又弄得凌乱了些,看上去更像逃难的人,他们绕开村庄正面,从侧面迂回,悄悄接近了一片距离
