萧砚站在门口，看着陈伯拎着破皮箱走进来。灰布衫还是那件，但袖口磨得更破了。他没问为什么会来，只让陈伯把箱子放在堂屋桌上。
箱子打开时发出吱呀声，里面是一叠泛黄的纸和几张老照片。陈伯用缺了小指的手一张张翻出来。“地窖里那份副本，我带出来了。”
萧砚接过最上面那张照片。画面里是五个人站在一起，背景是北地军营的大门。谢云启穿着旧式军装，站在最边上。中间那个戴礼帽的男人，脸被划了一道红叉。
“这是谁？”萧砚指着红叉下的名字。
“皇族遗脉最后一位亲王。”陈伯声音压低，“当年你父亲查到他还在世，还没来得及上报，就被灭了口。”
萧砚把照片翻过来，背面写着一行小字：**北地三月，风起沙动，真相埋在第七号哨塔下。**
他抬头，“第七号哨塔？现在还能去吗？”
“不好说。”陈伯摇头，“那边已经封了多年，说是军事禁区。而且最近北地起了沙暴，火车都停运了。”
萧砚没再说话，转身进了书房。他从抽屉里拿出一张地图铺在桌上，用镇纸压住四角。北地边境那一块被反复描过，几个红点连成一条线，直指第七号哨塔的位置。
他盯着地图看了很久，忽然听见外面传来脚步声。简凝撑着伞进来，旗袍下摆沾了泥点。她把伞靠在门边，走到桌前。
“你要去北地？”她看见地图上的标记。
“必须去。”他说，“谢云启只是棋子，幕后的人一直没露面。这份名单上的人，都是当年参与清除计划的。”
“可现在过去太危险。”她皱眉，“沙暴一起，人进去就出不来。”
“所以我不能等。”他收起地图，“明天一早就走。”
她没拦他，只问：“一个人？”
“陈伯跟我一起去。”他看向站在门口的老仆，“他去过那里。”
陈伯点头，“少爷要我去，我就去。”
简凝沉默了一会儿，从包里取出一个牛皮信封放在桌上。“这是我从沈家老账本里找到的。北地有个联络点，叫‘白驼驿站’，是当年运送军需的中转站。地址写在这里。”
萧砚拿起信封看了看，“你怎么会有这个？”
“沈夫人藏在佛龛后面的。”她淡淡地说，“她以为没人知道。”
他把信封收进怀里，没再说什么。
第二天清晨，天还没亮透，一辆黑色轿车停在萧宅门口。陈伯背着行囊坐在副驾，萧砚上了后座。车子发动时，简凝站在门口没动，手里还拿着那把白山茶伞。
车开出去两条街，她才转身回屋。
路上花了三天。火车只通到半路，剩下一段靠步行。越往北走，风越大。到了傍晚，远处天边开始发黄，像是整个天空被染上了锈色。
“沙暴要来了。”陈伯抬头看天，“我们得找个地方落脚。”
他们加快脚步，终于在天黑前赶到一处废弃的土屋。墙是夯土砌的，屋顶塌了一半。两人钻进去，把门用木板挡住。
风很快刮了起来，打在墙上像有人在拍。沙粒从缝隙钻进来，在地上堆成细线。陈伯点燃一盏油灯，火苗晃了几下才稳住。
萧砚从包里拿出干粮分给他。“你说第七号哨塔下面埋着证据，到底是什么？”
“一份名单。”陈伯咬了口饼，“还有当时的行动记录。你父亲派人偷偷抄了一份，原打算交给国会，结果……”
话没说完，外面突然响起一阵响动，像是有什么东西被风吹倒了。
两人同时停下动作。
过了几秒，声音又没了。
萧砚盯着门口的木板，“你觉得谢云启知道我们要去？”
“难说。”陈伯低声，“但他背后的人不会坐视不管。”
他们轮流守夜。萧砚靠在墙边闭眼休息，耳朵一直听着外面的风声。半夜时分，风势更大，屋顶的茅草被掀走一片，沙子洒下来
