“咕嘟”作响，茶汤呈深褐色，喝起来微苦，却有回甘。吕莫言捡起一片落在枪杆上的梨花，花瓣洁白，纹路清晰，他指尖摩挲着：“子戎兄，你看这梨花，一片落下来轻飘飘的，可积在地上能铺厚厚的一层，踩上去软乎乎的。我这‘落英廿二式’，就是学这梨花——单个看着弱，聚在一起就有力量。”
吕子戎喝了口茶，目光扫过营地：孩子们拿着梨树枝做的小枪追逐，枪杆上还缠着布条；老人们坐在石头上晒太阳，手里拿着阿梨编的草蚂蚱；张婶正带着几个妇人缝补新帆布，准备给帐篷换顶。这安稳，是他离开曹营后从未有过的。
“莫言兄说得对，百姓就像这梨花。”他顿了顿，摸了摸腰间的青锋剑，剑鞘上的桑绸被磨得发亮，“我以前跟着曹操，他在讨董盟会上说‘愿为苍生计’，我信了，把赵雄前辈托付的青釭剑都给了他。可后来他路过吕伯奢家，就因为怀疑对方告密，杀了人家满门，还说‘宁我负人，勿人负我’。那时候我才明白，有些人的‘护民’，不过是争权夺利的幌子。”
吕莫言沉默了很久，才轻声道：“我记不起以前的事，却总觉得，真正的明主该像周先生说的孙策那样。”他想起周瑜提起孙策时的眼神，“周先生说，孙策在吴郡开仓放粮，帮百姓修水利，有次遇到恶霸抢粮，他带着亲卫赶跑恶霸，还把自己的马送给了受伤的老农。要是能跟着这样的人，说不定能护更多百姓。”
“孙策……夏侯惇也跟我提过，说他骁勇善战，重情重义。”吕子戎点点头，心里忽然有了决定。他想起在渡口听到的消息，公孙瓒在磐河虽败，却有赵云相助——那个在真定跟着他学“巧劲”的少年，如今定已长成能独当一面的将军，说不定公孙瓒真能在北方撑起一片天。“莫言兄，我可能要走了。”
吕莫言手里的茶杯顿了顿，茶汤晃出涟漪：“去哪？”
“北方。”吕子戎望着黄河的方向，“赵云在公孙瓒麾下，他懂‘护民’的道理，我想去看看他们能不能和袁绍抗衡，能不能给北方百姓一条活路。”
梨树林里静了下来，只有风吹过树叶的“簌簌”声，梨花纷纷落下，粘在两人的衣肩上。吕莫言看着吕子戎的眼睛，里面没有犹豫，只有坚定——他懂这种心情，就像自己想去追随孙策一样。“好。”他笑了笑，拍了拍吕子戎的肩膀，“乱世里，各有各的路要走。你要是在北方找到了明主，就托行商给我带个信；我要是在吴郡站稳了脚，就派人去幽州找你。”
他没问“什么时候回来”，也没问“会不会危险”；吕子戎也没说“我们其实是兄弟”，没提“梨园结义的约定”。可两人都懂，那份“护民”的初心，早已把他们连在了一起，比任何话语都牢固。
当晚，营地的篝火旁，流民们围着他们唱着兖州的民谣。吕子戎和吕莫言坐在最中间，一个弹着用梨树枝做的简易琴弦，一个打着拍子，阿梨趴在吕子戎腿上，听着听着就睡着了。吕莫言看着吕子戎轻轻给阿梨盖外套的动作，忽然说：“子戎兄，我总觉得，咱们以前肯定认识，不然怎么会这么合拍？”
吕子戎摸了摸阿梨的头，心里发酸：“或许吧，说不定是上辈子的缘分。”
第二天清晨，雾气像轻纱一样笼罩着梨树林。吕子戎收拾好行囊——只有几件换洗衣物、赵雄的《剑经》，还有阿梨昨晚给他编的草剑穗，穗子上还绑着一片干梨花。他蹲下身，看着揉着眼睛的阿梨：“阿梨，我要走了，以后要听莫言哥的话，好好练剑，长大了护着大家，好不好？”
阿梨的眼泪一下子就掉了下来，抱着他的腿不放：“剑叔叔不要走！我把草剑穗给你，你带着它，就像我跟着你一样！”她把草剑穗系在吕子戎的枪杆上，穗子上的梨花晃了晃。
吕子戎摸了摸她的头，把青锋剑解下来递给她：“这把剑留给你，剑鞘上的桑绸是阿蚕姐姐织的，等你长大了，用它护着自己，护着百姓，就像你现在护着我一样。”
阿梨哽咽着接过剑，剑沉甸甸的，却握得很紧。吕莫言走过来，把自己的枣木枪递给吕子戎
