（192年夏·长安城外焦黑林）
密道的出口嵌在断崖的凹处，厚重的石板被掀开时，一股混杂着草木焦糊与血腥的气息扑面而来，呛得吕子戎皱紧了眉头。他先翻身跃出，枣木枪横在胸前，警惕地扫视四周——眼前哪是什么荒林，分明是一片被战火烧劫后的焦土：碗口粗的梨木、槐木大多已炭化，树干皲裂如老龟壳，指尖轻轻一碰，就簌簌掉下一捧黑灰；地面铺着半尺厚的灰烬，底下埋着未烧尽的箭杆、断刀，还有几具看不清面容的尸体，踩上去“咯吱”作响，连一丝泥土的腥气都被焦味盖过。
“出来吧，外面暂时安全。”他回头对着密道低声道。貂蝉弯腰走出时，素衣上沾着密道的湿泥，鬓发被蛛网缠得凌乱，唯有一双眼睛，在满目的灰黑里透着清亮。她抬头望着这片死寂的林子，突然捂住嘴，肩膀剧烈颤抖起来——那些炭化的树干像极了长安城里被焚烧的宫殿梁柱，地上的灰烬则让她想起义父王允倒在石狮子上时，溅落的血与尘土混在一起的模样。
吕子戎伸手将石板重新盖好，又搬来两块焦石压住，刚要开口说些什么，却见貂蝉走到一棵半焦的老梨树下，轻轻靠了上去。树干上还留着被火燎过的黑痕，她却像未察觉般，慢慢滑坐在地上，双手抱住膝盖，低垂的脸颊上，一滴泪水顺着下颌滑落，在夕阳下泛着细碎的光——像落在焦土上的晨露，刚触到灰就被吸得无影无踪，连一点痕迹都没留下。
“姑娘……”吕子戎握着枣木枪走过去，心里竟有些无措。他见过流民失去亲人时的嚎啕大哭，见过士兵战死前的怒目圆睁，却从没见过这样的眼泪：无声，却比任何哭喊都更揪人心肠。他蹲下身，解下水囊递过去，目光不经意间扫过她的脸——泪痕未干的眼角泛着红，睫毛像沾了霜的蝶翼，夕阳透过炭化的枝叶，在她苍白的脸颊上投下斑驳的光影，竟有种惊心动魄的清艳。
吕子戎的心跳突然漏了一拍，像被枪杆上的刻痕硌了一下。他猛地别开视线，喉结动了动——这眉眼间的温柔，竟让他想起了李雪梅。那年在荆襄的山村里，赵雄夫妇收留他时，李雪梅也是这样，总在梨树下缝补衣物，见他练剑磨破了手，就用艾草汁给他敷伤，说“练剑是为护人，不是为逞强”。后来他去常山请赵雄出山讨董，才从隐落山的乡亲口中得知，黑山军来犯时，李雪梅为了护着村里的孩子，被暗箭射穿了后背，倒在村口的梨树下，手里还攥着给孩子缝的虎头鞋。
这些年，他把这份感念藏在心底，跟着赵雄练剑时想着“不违雪梅姐的嘱托”，离开曹操时念着“护民才是对她最好的告慰”——乱世里，连活下去都要拼尽全力，哪敢耽于儿女情长？可此刻貂蝉垂泪的模样，像一把钝刀，轻轻刮开了他尘封的记忆：李雪梅递伤药时的指尖温度，护孩子时的决绝背影，还有乡亲们说起她死讯时的叹息，一一涌了上来。
“壮士，你怎么了？”貂蝉察觉到他的异样，抬起头轻声问。她的声音带着哭后的沙哑，却像山涧的溪水，清润而平静。
吕子戎猛地回过神，尴尬地咳嗽了一声，把水囊往前递了递：“没什么，只是想起一位故人。她……也像姑娘一样，心善，总想着护着身边的人。”他不敢多说李雪梅的死——那太沉重，怕扰了貂蝉本就悲伤的心境，只能转开话题，“我们得尽快离开这里，凉州兵搜不到城里，说不定会往城外的林子来。”
貂蝉接过水囊，却没拧开，只是轻轻摩挲着囊口的麻绳。那是吕子戎用庐江的麻搓的，上面还留着编织时的纹路。“义父常说，乱世里的女子，要么靠着男人的权势活下去，要么就成了刀下的冤魂。”她抬头望向远处的长安，那里的烽火还在燃烧，红光映红了半边天，与这片焦黑的树林形成刺眼的对比，“可我不想靠别人，也不想死，我只想找个没人的地方，种几棵梨树，安安稳稳地活下去。”
吕子戎顺着她的目光望去，心里五味杂陈。他想起庐江流民营地里，老人们在梨树下晒野菜干，孩子们追着蝴蝶跑；想起阿梨攥着青锋剑，说“要像剑叔叔一样护着大家”；想起吕莫言说的“安稳
