龙叔叔教我编，我总把绳头绕错，编不牢。”
夏侯娟笑了，从兜里掏出根柔软的桑丝绳，坐在狗蛋身边，手把手教他：“先绕个小圈，像桑苗刚冒的芽儿，再把绳头从圈里穿过去，拉的时候要轻，不然绳会散——你看，这样就有个小环，比普通的结更牢，能护住里面的桑种，不会漏出来。”狗蛋跟着学，手指笨笨地绕着绳，夏侯娟耐心地帮他调整：“你编这个，是想护着桑种，等种到地里长出桑叶，就能找到你娘了，对不对？”
狗蛋点点头，眼眶有点红：“我娘说，跟着皇叔和将军们，就能找到她，她去年在徐州护桑苗，跟我走散了，我还带着她给我的桑种呢。”夏侯娟摸了摸他的头，声音更柔了：“会找到的，咱们到了荆州，种满桑苗，你娘说不定就在桑田边等你呢，她肯定也在找你。”
张飞挠着头笑：“夏侯姑娘你别客气！多亏你帮着照顾流民，陈婆婆的胳膊是你给换的药，狗蛋的桑丝暖鞋也是你缝的，比我细心多了，我这粗人，也就会扛矛护院。”刘备端起茶碗，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，心里满是欣慰：“夏侯姑娘有心了，这茶比什么都暖，喝着像在常山坞堡时，雪梅姑娘煮的桑茶，都是护民的心意。”关羽也端起茶碗，看着碗沿手工刻的桑苗纹——和晓月刻的样式有点像却更粗些，轻声道：“多谢姑娘，这茶很好，解乏。”
夜里，古城摆了简单的宴席，流民们围在院里的桑树下，吃着热粥和烤荞麦饼，粥里掺了些桑仁，是夏侯娟特意加的，说“桑仁顶饿，还能补力气”。孩子们围着赵云，听他讲易京梅林的故事，赵云手里拿着那片半干的梅花瓣，说“这是从易京带的，那里的梅树，和晓月姑娘在徐州种的‘五瓣梅’有点像，就是不知道她现在在哪”；陈婆婆坐在油灯旁，和夏侯娟一起缝补流民的破衣服，手里拿着刘备带来的桑丝帕，帕上的“桃园”图案被她用桑丝线小心补了几针，说“等补好了，还给皇叔，这是你们兄弟情的念想”。
正屋里，刘备、关羽、张飞、吕子戎、赵云围着一张桑皮纸地图，烛火映着地图上的桑田标记，标记旁还画着小小的梨纹。“袁绍那边咱们不能再回去了。”刘备指着地图上的“冀州”二字，语气坚定，“云长斩了颜良、文丑，他定不会善罢甘休，流民跟着咱们回去，只会被拉去填战壕、抢粮种，再也不能让他们受这苦。”
吕子戎点头，手指点在荆州南郡的位置，那里画着个小小的桑枝盾：“我听从荆州来的流民说，南郡有位‘月姑娘’，带着流民种桑护民，还教流民编桑枝盾——编盾的手法和咱们在常山学的有点像，都是‘三横两纵’，但盾角多了个小梨纹，比咱们编的更细致，不容易散。”他顿了顿，摸了摸怀里的梨纹玉佩，眼神里带着思索，“流民还说，月姑娘腰间挂着块梨纹木牌，木牌边缘有个小缺口，却没说缺口是在左边还是右边——晓月姑娘的木牌，缺口是在右边的，赵雄义兄的，缺口在左边。”
赵云补充道：“我已联络了荆州的流民旧部，他们说月姑娘护民很细，会给孩童分桑种，还教他们编‘护苗结’——编结的手法和晓月姑娘教的相似，却多了个小环，说是‘更牢，能护住桑种不丢’。刘表虽是同宗，却无大志，不过至少不苛待百姓，咱们去了，流民能有地种桑，还能找找这位月姑娘——不管是不是晓月，都是护民的同道，多个人帮衬，流民也能少受些苦。”
张飞一拍桌子，震得烛火晃了晃，碗里的桑芽茶溅出几滴：“好！就去荆州！咱们兄弟一起，再加上夏侯姑娘和流民们，定能在荆州种满桑，护好百姓！就算月姑娘不是晓月，多个护民的同道也好，总比在这乱世里单打独斗强！”关羽点头，手指拂过地图上的桑田标记，眼神里满是期待：“只要能护民，能和兄弟们在一起，去哪都好。若能找到月姑娘，咱们一起建护民学堂，教流民种桑编盾，再也不让兵卒欺负他们，让桑苗能安稳扎根，百姓能安稳过日子。”
夜深了，宴席散后，流民们都睡下了，古城里静悄悄的，只有正屋的烛火还亮着，映着墙上“护民”二字的木牌——是刘备从
