着远处的流民屋，炊烟缠着桑枝，桑田泛着绿，直到狗蛋挥着小手喊“徐先生早点回来教我编盾”，才催马前行。刚行出半里地，路边的老桑树挡住了新野的影子，他突然勒住马，对随行的兵卒道：“把这树砍了！挡着看新野的路了！”
兵卒愣了愣，刚举起斧，徐庶却又摆手，声音发哑：“罢了，留着吧——桑苗能护流民，这树也能给过路人遮阴，就像新野护着我一样。”他走几步就回头望一眼，直到新野的绿影缩成模糊的点，才狠狠一夹马腹，往许昌方向去。
可没走三里地，徐庶猛地勒住马——他想起卧龙先生的事！刘备性子急，若没人细细叮嘱，请不动这位“桑苗先生”；还有庞统先生，之前听吕子戎说，他有个现代来的好友吕莫言，穿越到江东后在孙权手下打理桑田，前段时间还去柴桑寻过庞统，说是为江东请贤，这事得跟刘备提一句，日后若联江东抗曹，或许能借这层关系请动凤雏。
他调转马头，快马加鞭往回赶，马蹄踏在秋草上“嘚嘚”响，像追着时间的鼓点。远远就见刘备还站在老桑树下，望着许昌方向发呆，手里攥着块桑木牌——是徐庶落下的，刻着“护”字的那一块。“元直！你怎么回来了？是不是不走了？”刘备大喜，快步上前，以为有转机。
徐庶翻身下马，喘着气却摇了摇头，从怀里掏出两本小册子，指尖还沾着赶路的风：“主公，我是回来叮嘱您两件大事。第一，卧龙先生诸葛亮在南阳卧龙岗，您去请他，定要心诚——至少去三次，不可急躁，不可摆主公架子。他若问起新野，您就多提流民的苦：冬桑苗缺肥，去年曹兵烧过的桑田还没复种，狗蛋的衣服短了半截，王二的老母还在靠编桑枝筐换粮食……孔明先生心软，见着您护民的诚心，定会出山。”
他又转向吕子戎，递过一本线装的《寒山十八段剑法谱》，封皮上绣着个小梨纹，是赵雄生前用桑丝绣的：“子戎壮士，这剑法是李寒山先生传赵雄师兄，师兄又传我的，每一招都带着护民的意——‘寒潭映月’能卸敌刃护流民，‘桑荫护芽’能挡流箭保孩童，‘缠枝锁柔’能制敌而不伤人。你要记住，剑是护人的，不是杀人的，就像桑枝是护苗的，不是伤人的。”
吕子戎接过剑法谱，指尖触到泛黄的纸页和绣线，躬身道：“先生放心，子戎定学好剑法，护好玄德公，护好新野的流民和桑田，不辜负您和赵雄义兄的托付。”
“我再教你一招‘缠枝锁柔’，这是寒山剑法的核心。”徐庶捡起根桑枝当剑，对着吕子戎的青锋剑缠去——桑枝绕着剑脊转了两圈，手腕轻轻一拉，就卸了吕子戎的力道，桑枝却完好无损，“你看，用柔劲顺着敌力走，既不伤敌性命，又能护着旁边的流民和桑苗。上次曹仁来犯，若青壮们会这招，就不会慌得碰坏桑苗了。”
吕子戎跟着学，桑枝在他手里渐渐有了章法，徐庶才停下，又想起庞统的事，语气郑重：“子戎，你那位现代来的好友吕莫言，不是在江东孙权手下打理桑田吗？前段时间你说他去柴桑寻过庞统先生，说是为江东请贤。庞统号凤雏，与卧龙齐名，懂奇谋、善农事，还帮柴桑流民改良过桑苗。日后主公若要联江东抗曹，你可托莫言搭话——他懂你的护民之心，也懂庞统的脾性，或许能帮咱们请动凤雏。”
刘备眼睛一亮，忙道：“元直放心！我记着这事！若能请动卧龙，再借子戎和莫言的关系联江东、寻凤雏，定能护好荆州的流民和桑田！”
徐庶翻身上马，最后望了眼新野的桑田，突然拔出腰间的短刀——刀鞘是桑枝做的，是他在南阳护流民时自己编的。他对着路边的桑枝挥了几下，刀风卷起落叶，在空中织成个模糊的“护”字，随即狠狠一夹马腹，“驾”的一声，身影很快消失在桑林深处，只留下马蹄声渐远。
刘备握着徐庶留下的《护民兵书》，纸页里夹着的几粒湖桑种硌得掌心发暖——那是徐庶连夜批注的，标着哪块桑田适合藏兵、哪条河能运粮、哪片桑林能设伏；吕子戎捧着《寒山十八段剑法谱》，指尖还留着练“缠枝锁柔”的柔劲；赵云摸了摸怀里的梅花
