，又扫过他腰间挂的梨纹玉佩（那是赵雄义兄的遗物，佩了三年，绳边已磨毛），眼里闪过一丝了然：“壮士用的是‘寒山剑法’吧？剑鞘上的梨纹是徐州桑田的编法，双线绕枝，留着透气的空儿，我早年在江东见过。”
吕子戎一愣：“老丈认得这剑法和梨纹？”
“早年在江东跟着吕莫言护过流民桑田，他用的就是类似的剑法，”老丈笑着收起刀，指了指地上哀嚎的山贼，“这些人是附近的惯匪，专抢流民的桑椹、蚕茧，上个月还烧了城西两亩桑田，我早就想收拾他们了。在下黄忠，字汉升，原是刘表手下的都尉，去年蔡瑁的人贪了流民的桑田税，还诬陷护苗的兵卒通敌，我看不惯，就辞官隐居在此，守着几亩桑田过活，顺便护着附近的流民。”
“原来是黄都尉！”吕子戎心里一动——黄月英提过，江东吕莫言是护民的义士，当年在徐州教流民编桑枝盾，黄忠既识他，定也是同道。他连忙从布包里掏出那张桑林图：“在下吕子戎，从新野来，受赵云将军所托，寻访一位叫公孙晓月的姑娘。她也爱护桑田，编的双线梨纹帕很特别，还会教流民用桑枝编盾。此次路过见山贼作恶，便出手相助，多亏老丈及时赶到，才没让桑苗受损。”
黄忠闻言，眼睛亮了亮，伸手从怀里摸出个小桑木哨子——哨身上刻着个小小的“月”字：“公孙晓月？我去年秋在南阳城南桑林见过她！她带着三个流民，教他们用桑枝编‘三角盾’，盾心留着空，能藏桑芽，遇流寇时撒出去眯眼。她编的帕子确实是双线梨纹，还跟我说‘桑丝双线绕，护苗更牢，护人也更稳’。只是上个月，蔡瑁的人来南阳查‘刘备余党’，说她‘私通新野’，她怕连累桑林里的流民，连夜往长沙方向去了，临走前托我给寻她的人带句话：‘长沙城西有片老桑林，找凳面刻梨纹的石凳，我在那附近护苗’。”
吕子戎大喜，连忙把桑林图递过去，黄忠用手指点着图上的山道：“从南阳往南，过白河渡口，走‘桑溪道’能避开蔡瑁的关卡——那道旁全是桑林，藏人方便。只是道中间有片‘鬼见愁’，是流寇窝，他们专抢往长沙去的流民，你得小心。”他顿了顿，又道：“我本想跟你去新野，助玄德公护民——去年我在樊城见过玄德公，他帮流民补桑苗，连自己的棉袍都拆了裹苗根，是真仁德。可我家小还在南阳城内，蔡瑁的人盯着我呢，我若走了，他们定会找我妻儿麻烦。不过我有个同乡，叫魏延，字文长，武艺高强，为人正直，前阵子因挡着蔡瑁侄子抢流民的桑茧，被诬陷通敌，如今躲在城外的破庙里，你若能寻到他，他定能帮你护路，这人护民的性子，跟你我一样。”
吕子戎谢过黄忠，从布包里掏出油纸包的桑仁，递了大半过去：“老丈，这是新野陈婆婆炒的桑仁，流民们说‘护桑田的人该吃最甜的’。您护着南阳的流民和苗，比谁都配得上这份甜。他日若南阳待不下去，新野的城门永远为您敞开，玄德公定会待您如兄弟。”
黄忠接过桑仁，打开油纸包，香气得立刻漫开。他捏了一颗放进嘴里，眼里满是暖意：“多谢壮士。你放心，若长沙那边有变故——韩玄那厮多疑得很，去年还把护苗的老农当‘刘备细作’抓了，我早看他不顺眼——他日我定带着家小去新野，投奔玄德公，一起护民护桑田，让流民能安心种苗养蚕。”
辞别黄忠后，吕子戎按着指引往城外破庙去。那庙藏在老桑林深处，庙门塌了半边，门楣上还挂着半块“桑农庙”的木牌，是早年流民为祈桑田丰收建的。刚到庙门口，就听见里面传来兵器碰撞的脆响——是魏延正和五个穿荆州兵服的人交手！
魏延光着膀子，古铜色的臂膀上划了道血口子，鲜血渗过肌肉纹路，滴在地上的桑叶上。他手里的环首刀舞得虎虎生风，刀光扫过庙柱，震落了柱上的蛛网，却没碰掉柱旁堆的干桑枝（那是流民留着过冬的柴）。“蔡瑁的狗腿子！抢流民桑茧还不够，还敢来拿爷爷！”他怒吼一声，刀走“横扫千军”，劈向为首的校尉，可左臂失血过多，动作慢了半分，校尉趁机举枪刺向他的胸口，枪尖直奔心脏！
