当阳的暑气裹着湿气，像块浸了水的棉絮，压得人喘不过气。曹纯率虎豹骑追了两日夜，马蹄几乎没停过——曹操的“三日追上”令催得紧，他们连桑仁干都只在马背上嚼，终于在当阳截住了走得慢的流民队。而另一边，刘琦的五千水军本已到襄江下游，却因江面突然起雾，能见度不足丈远，只能暂时停在渡口，眼睁睁看着当阳方向的烟尘，急得直跺脚。泥泞的官道上，流民队伍拉得老长，陈婆婆扶着个咳血的老农，手里还提着半罐桑芽药汤——是按黄月英教的方子熬的，罐沿沾着药渣，是她刚才跑的时候洒的；狗蛋怀里抱着布包，里面的抗霜桑种被汗水浸得发潮，他却死死攥着，生怕丢了——这是新野最后一点苗种，是他和陈婆婆的念想。
“水……有没有水……”一个老妇人瘫在桑树荫下，嘴唇干裂得渗血，手里紧攥着个磨破边的梨纹香囊——是她孙女在新野绣的，孙女染了暑疫，昨天刚没了，香囊里还藏着半片干枯的桑叶。刘备蹲下身，把自己的水囊递过去，水囊里的桑芽茶只剩小半袋，是他从樊城带出来的，自己一口没舍得喝：“老夫人，慢点喝，咱们先扎营，让懂医的兵卒再给您熬点药。”
孔明站在一旁，羽扇上沾着泥点，眉头皱得能夹碎桑仁：“主公，探马来报，曹纯的虎豹骑先行兵已过当阳桥，最多一个时辰就到！咱们若就地扎营，怕是会被包饺子——流民走得慢，根本来不及退。”
“可百姓们走不动了！”刘备望着眼前的人群，有的兵卒背着流民赶路，自己的草鞋都磨穿了，脚趾渗着血；有的流民连桑种都抱不住，坐在泥里哭，“我不能为了逃命，把百姓丢下！先扎营，能走的跟着子龙往山坳退，不能走的，我陪着他们！”
士兵们立刻动手，用老桑枝搭简易帐篷——枝桠选的是三年生的，够结实，能挡点暑气；有的去附近小河打水，有的生火熬药，药罐里飘出桑芽和甘草的淡香，却压不住空气中的焦虑。可没等第一顶帐篷搭好，远处就传来“噔噔”声——是虎豹骑的铁掌踏在泥地上的声响，像闷雷般越来越近，震得路边的桑苗都在抖。
“不好！是曹兵！”赵云翻身跳上照月玉狮子，龙胆亮银枪握在手里，枪尖对着来路，马鬃被风吹得飘起，露出颈间的梨纹香囊——是狗蛋早上刚系的，说“马儿戴了这个，能护着子龙叔叔”。“主公，你们带着百姓往东边山坳退，我来挡住他们！”
话音刚落，几十骑黑甲骑兵就冲了过来——虎豹骑的先行兵，马铠上沾着血，有的还挂着流民的桑丝帕，显然刚杀了逃难的百姓。“刘备在哪？出来受死！”为首的曹将举着长枪，直指刘备的方向，枪尖上还挑着个布包，里面的桑种撒了一地。
“休伤我主！”赵云催马迎上去，照月玉狮子的速度极快，像道白光划过泥泞地，马蹄精准避开泥坑，没溅起半点泥。他枪尖直挑曹将咽喉，曹将慌忙举枪格挡，“叮”的一声脆响，他的枪杆竟被赵云一枪挑断！赵云趁势翻身，枪尾砸在曹将胸口，曹将惨叫一声摔落马下，刚要爬起来，就被后面的马蹄踩成了肉泥。
其余曹兵蜂拥而上，赵云的枪法快得让人眼花缭乱——“缠枝锁柔”式缠住一个曹兵的枪，轻轻一拉就把人拽下马；“寒潭映月”式晃得另一个曹兵睁不开眼，枪尖顺势刺穿他的甲胄。照月玉狮子也配合得极好，后蹄一蹬，就把个想偷袭的曹兵踢飞，马鬃扫过，带起一阵泥雾，正好挡住曹兵的视线。
可曹兵越聚越多，流民队伍彻底乱了。甘夫人和糜夫人乘坐的马车陷在泥里，车夫慌得扬鞭抽马，马却惊得原地打转，把车辕都拉断了——糜夫人怀里紧紧抱着阿斗，慌乱中把贴身的梨纹香囊塞给甘夫人：“姐姐，你先拿着这个，我带阿斗往东边躲，咱们破庙汇合！” 护送的士兵立刻举刀迎上去，却寡不敌众，没一会儿就倒在血泊里，鲜血混着泥水，染红了车轮旁的桑苗。
“主母！快下车！”糜芳从后面赶过来，手里的剑还沾着血——他刚才在护着几个老弱，听见马车这边的动静才冲过来。甘夫人攥着糜夫人塞来的梨纹香囊，又抱起脚边掉落的抗
