（208年秋·赤壁曹营&零陵渔村）
赤壁的秋风裹着江雾，吹得曹军水营的旗帜猎猎作响。曹操立在帅船甲板上，望着江面整齐排列的战船，眉头却锁得更紧——蔡瑁、张允虽为荆州降将，水战经验丰富，连日训练让北方士兵渐习水性，可这二人表面归顺，私下却常与荆州旧部联络，书信往来频繁，若不除之，恐为后患。
“丞相，江东周瑜年少气盛，自恃水战了得，某愿过江劝降，顺便探探吴军虚实！”蒋干从帐后走出，一身月白儒衫，腰系丝绦，拱手请命时，袖角还沾着些许江雾。他与周瑜曾是同窗，当年在庐江求学时，便常以“谋略”相较，自认此番前往，定能说动周瑜归降，却不知曹操心中早已另有盘算。
“好！公瑾若肯归降，江东可免刀兵之祸，百姓也能少受战乱之苦。”曹操抚须应允，眼底却闪过一丝冷光——若蒋干能带回蔡张通敌的证据，便正好借“通敌”之名除了这两个心腹大患；若不能，也能探清吴军的水师部署，一举两得。
一、群英会设局 蒋干盗书助除患
周瑜在吴营听闻蒋干来访，放下手中的水师布防图，笑着对左右副将道：“曹操想借同窗之情探我虚实，正好送他份‘大礼’，让他自断臂膀。”
当晚，周瑜设“群英会”款待蒋干。帐内灯火通明，舞姬身着桑丝舞裙，随乐起舞；案上摆满江东特产的桑椹酒、清蒸江鱼，酒香与鱼鲜交织。周瑜故意拉着蒋干畅聊庐江旧事，从“同窗共读”说到“泛舟采桑”，绝口不提军务，酒过三巡，便装作醉意醺醺，挽着蒋干的手往内帐走：“公瑾……许久不见，今日……定要同榻而眠，再续当年情谊！”
蒋干心中暗喜，以为能趁机打探军情，却见周瑜案头散乱地放着一卷书信，最上面一封的封皮上，赫然写着“蔡瑁、张允谨拜周都督麾下”。他趁周瑜“熟睡”，悄悄抽出书信，就着帐内微弱的灯光展开——信中写道：“某等虽降曹，然心系荆州百姓，愿献曹军水师布防图，助都督破曹，事成之后，只求都督保荆州旧部与桑田安稳……”
“竟是蔡张二人私通东吴！”蒋干又惊又喜，将书信小心藏入袖中，连夜偷出吴营，乘小船渡江返回曹营。天刚蒙蒙亮，他便直奔帅帐，将书信呈给曹操。
曹操见信，拍案大怒，案上的茶盏都被震倒：“好个蔡瑁、张允！竟敢暗通周瑜，若不除之，必坏我大事！”
帐下谋士程昱见状，上前一步，低声提醒：“丞相，此事恐有蹊跷。蔡张刚降，根基未稳，未必敢如此行事；且书信字迹潦草，不似二人平日手笔，恐是周瑜的离间计。”
曹操却摆了摆手，眼底闪过一丝决绝：“孤岂不知是计？可二人久掌荆州水师，麾下旧部众多，若战时倒戈，后果不堪设想！今日正好借周瑜之计，除此隐患，也能震慑荆州降将！”他当即下令，召蔡瑁、张允入帐。
二人刚进帐，未及开口，曹操便喝令刀斧手将其拿下。蔡瑁、张允大呼冤枉，却仍被拖出帐外斩首。待刀斧手提着二将首级进来，曹操才故作悔悟，叹息道：“孤一时糊涂，竟中了周瑜的奸计，错杀忠良！”帐下诸将虽有疑虑，却也不敢多言——他们深知曹操的心思，不过是借“中计”之名，行“除患”之实。
随后，曹操命于禁、毛玠接任水师统领。二人虽勇猛善战，却不懂水战，曹军水师训练瞬间大乱：战船排列杂乱无章，士兵操练时多有抵触，连最基础的“船只协同”都做不到，为日后赤壁火攻埋下了致命祸根。
蒋干立在帐下，见曹操“悔悟”，心中竟有些不安——他总觉得此事太过顺利，却又说不出哪里不对。待退帐后，他沿着江边散步，想平复心绪，却听见不远处的芦苇丛中，传来一阵朗朗诵歌之声：“长江东去浪淘尽，奸雄霸主业难成；若借连环锁战船，一把烈火定输赢！”
蒋干心中一动，循声走去，只见芦苇丛边的一块青石上，坐着个身着青布长衫的文士，面前放着一壶酒，手中握着一把羽扇，正自斟自饮。这文士眉清目秀，气质不凡，正是庞统。<
