线，像极了当年他在兖州曹营外，见过的桑田枝影。
襄江岸边的风裹着水汽，吹得江畔的桑枝簌簌作响。吕子戎让二十骑士兵藏在桑林里，叮嘱道：“你们往林子里扔干桑枝，点燃烟尘，只做伏兵假象，千万别出来。等我与曹操谈完，若我未归，你们就往长沙寻魏延，把青釭剑护民的事告诉他，让他多护些桑苗、多救些流民。”
士兵们刚藏好，远处就传来“噔噔”的马蹄声——曹操的大军到了。乌骓马踏在江畔的泥地上，曹操勒住缰绳，目光落在吕子戎身上，先瞥见他手里的桑木剑，又看见他腰间的梨纹玉佩，最后落在他身后的桑林，忽然笑了：“子戎，多年不见，你倒换了兵器——当年你在兖州献青釭剑时，用的可是赵雄亲铸的铁剑，说要助我匡扶汉室，护天下桑民。”
吕子戎握着桑木剑的手紧了紧，声音沉了下来：“丞相还记得当年的话？可吕伯奢一家横死在兖州郊外时，丞相说‘宁教我负天下人，休教天下人负我’，那时我便知，你要的是天下，不是汉室，更不是桑民。赵雄兄临终前说‘青釭剑该护民，不该护枭雄’，你却把它给了夏侯恩，让他用这剑杀流民、毁桑田——你辜负了这剑，也辜负了当年的我。”
曹操的脸色暗了暗，走到江畔，望着滔滔江水：“吕伯奢之事，是我毕生憾事，可乱世之中，若不狠辣，早成他人刀下魂。你随刘备这些年，跟着他颠沛流离，护着些流民，又能成什么事？他连自己都保不住，还谈什么护民？”
“至少他不会为了赶路，杀流民抢桑种；不会为了斩草，烧百姓的茅舍。”吕子戎走到曹操身边，桑木剑轻轻靠在江畔的石头上，从怀里掏出张揉皱的纸，递了过去——是流民画的曹兵抢桑种的草图，纸上歪歪扭扭画着曹兵夺过老农用布包着的桑种，还画了把剑，剑鞘上是“双枝缠”的纹，“你看，这是你麾下士兵做的事，用的还是赵雄兄的青釭剑。我今日拦你，不为刘备，为这些想活下去的百姓，也为给青釭剑，讨个公道。”
曹操接过草图，指尖摩挲着纸上的桑苗和剑，沉默了许久——他想起195年，吕子戎捧着青釭剑来见他，眼里满是对“匡汉护民”的期待；想起赵雄的信里写“此剑护过桑田，护过流民，若某战死，望丞相将剑赠能护民之人”。他忽然叹了口气：“你想如何？”
“我要丞相推迟三日追击。”吕子戎望着江水，声音平静得像江面上的波，“流民今日登船，三日能到夏口，到了那里，有刘琦的水军护着，再与你争天下，各凭本事。青釭剑在子龙兄手里，他会用这剑护民，不会像夏侯恩那样——这是我能给赵雄兄的，最后交代。”
“你用什么换？”曹操的声音沉了下来，他知道吕子戎从不做亏本的买卖，更知道他护流民的决心。
吕子戎弯腰，解下腰间的梨纹玉佩，放在江畔的石头上——那是刘备给的，也是唯一能证明他与公孙晓月关联的物件。“我用我的命换。”他拿起桑木剑，剑尖指着江面，“丞相若信我，三日之后再追；若不信，今日我便投江，让你看看，我吕子戎护流民的决心，不是空话，也让青釭剑知道，还有人记得赵雄兄的心意。”
曹操盯着他的眼睛，那里面没有半分犹豫，只有当年在兖州献剑时的坚定，还有对流民的仁厚。他忽然想起195年，吕子戎为护兖州流民，敢与自己麾下校尉争执；想起赵雄临终前说“子戎仁厚，可托桑民”，心里竟涌上一股愧疚。“好，我信你。”曹操伸手拿起梨纹玉佩，递还给子戎，“三日之内，我不追刘备，也不扰流民。但三日之后，你我便是敌寇，再无旧情。青釭剑的事，你放心，我不会再让它落在害民之人手里。”
吕子戎接过玉佩，却没系回腰间，而是放在石头上：“这玉佩，就当我与丞相的旧情信物。三日之后，若我还活着，自会拿着它，与你在战场上见——那时，我会用桑木剑，护着流民，接下你所有的兵。”说完，他转身走向江边，桑木剑被他留在石头旁——剑身上的“护苗”二字，与不远处桑林里的青釭剑鞘“双枝缠”纹，遥遥相对，都是守护的模样。<
