来定不饶他！”
蒋欲川站在一旁，看着张绣蹲在桑田边，教流民如何分辨桑苗的好坏，动作熟练得像个老桑农，心中愈发笃定：护流民、种桑田，才是乱世中稳定人心的根本。他已暗下决心，到许昌后，便劝曹操在南阳推广抗霜桑种，再请张绣牵头，找些懂桑活的老农，在南阳建个桑苗圃，让更多流民有生计。
二、张飞挥矛战双雄 武陵归降护桑农
与此同时，武陵郡外的官道上，尘土飞扬。张飞率三千精兵抵达城下，玄甲在阳光下泛着冷光，肩甲上还沾着几片桑叶——是从夏口来时，流民帮他整理盔甲时不小心沾上的。他的丈八蛇矛斜挎在马鞍上，矛缨不是寻常的红缨，而是用夏口流民编的桑枝纤维，混着些许铜丝，随风飘动，阳光下泛着淡金的光：“流民说桑枝韧，能护某平安，某便带着它，护他们的桑田。”
武陵太守金旋立于城头，望着城下蜀军整齐的阵型，脸色凝重。他身边的部将巩志、陈应，皆是武陵本地人，手里的兵器都带着桑田的痕迹：巩志使一柄宽背刀，刀柄是桑木做的，握把处磨得发亮，早年他是武陵城外的猎户，因打退过劫掠桑田的山贼，被金旋招入麾下；陈应使一条长枪，枪杆是十年的老桑木，韧性极好，他父亲是武陵有名的桑农，去年曹兵来烧桑田时，他曾率着十几个桑农，用桑叉、柴刀反抗，后来见金旋愿护桑田，才归降了他。
“太守，张飞勇猛，咱们兵力不足，不可硬拼！”巩志低声劝道，目光扫过城下的蜀军——士兵们虽甲胄整齐，却没踩踏路边的桑苗，连马蹄都避开了桑田的田埂，“刘备在夏口护流民、种桑田，名声极好，不如开城投降，保武陵百姓安稳。”
金旋却摇了摇头，指甲掐进城墙的砖缝里：“刘备新得赤壁之胜，若降了，武陵必被他吞并，某这个太守，还有什么立足之地？”他转头看向巩志、陈应，语气强硬，“巩志、陈应，你二人出城迎战！若能杀退张飞，某赏你们百亩桑田；若败了，休怪某军法处置！”
巩志、陈应对视一眼，眼中满是无奈，却只能躬身领命。二人披甲出城，陈应挺枪在前，枪尖直指张飞：“张飞！某劝你速速退军，不然休怪某枪下无情！”巩志则握着宽背刀，站在陈应身侧，目光落在张飞的矛缨上——那桑枝纤维的纹路，和武陵桑农编的一模一样。
张飞见状，大笑一声，声音震得路边的桑叶簌簌落下：“好个护桑的汉子！可惜跟错了主子，护不住真正的百姓！”他拍马挺矛，直冲向陈应，矛风带着桑枝的清香，竟不似往常那般刚猛，反而带着几分巧劲。
陈应挺枪直刺张飞心口，枪招带着护桑苗时练的“缠枝式”，枪杆如桑枝缠绕，想锁住张飞的矛。可张飞早看出他的招式，矛杆轻轻一挑，正好挑在枪杆的薄弱处——“铛”的一声，陈应只觉一股巧劲顺着枪杆传来，手臂发麻，长枪竟被震飞出去，落在路边的桑田里，没伤着一株桑苗。
巩志见陈应吃亏，挥刀劈向张飞的马腿，刀势如劈桑桩，又快又狠。张飞俯身避过，矛尖却没指向巩志，反而落在他的刀背上，轻轻一压：“你这刀法，是护桑农时练的吧？劈桑桩还行，想伤某，还差些火候！”他的矛尖离巩志的咽喉不过寸许，却始终没再进半分，“某知你二人是护桑的好汉，若肯归降，某保武陵的桑田，一亩都不会被糟蹋！”
巩志、陈应对视一眼，心中早有归意——他们本就不愿为金旋卖命，只为护武陵的桑农。陈应捡起地上的长枪，单膝跪地：“某愿降！只求将军护武陵桑农，别让曹兵再来烧田！”巩志也放下宽背刀，躬身道：“某愿随将军，杀曹兵，护桑田！”
城头上的金旋见二人投降，气得浑身发抖，猛地拔出佩剑，喝令士兵放箭：“反了！都反了！给某射！”可箭刚要射出，城楼下突然涌上一群人——是武陵的桑农，为首的是个白发老桑农，手里举着一根被曹兵烧过的桑枝，高声呐喊：“我们要降刘备！要护桑田！金旋你若再抵抗，我们就拆了你的城门！”
桑农们纷纷举起手中的桑枝、桑叉，围在城下，守城
