太多趁人之危的枭雄，却从未见过如关羽这般重义的将领。这场景，像极了三年前，他在桑田边被曹兵围困，子戎骑着一匹枣红马冲过来，也是这样，将刀架在曹兵脖子上，却没杀，只说：“放了老将军，你们滚，别再来抢桑种。”
回城后，黄忠找到魏延，将马料的事说了，沉声道：“关羽真义士也！若能归降刘备，护长沙百姓、守城郊桑田，比跟着韩玄这等多疑之辈强百倍！”
魏延眼中一亮，握着腰间的钢刀：“老将军若有此意，某愿助您！子戎当年就说，刘备是仁德之主，跟着他，能护着咱们这些护桑的人！”他从怀中掏出一块桑木牌，上面刻着“长沙桑农”四个字，“这是子戎当年给的，说以后若遇到难处，拿着它找刘备的人，他们会帮衬。”
果不其然，韩玄见黄忠未败反被关羽放走，心中疑心更重，当晚便召黄忠入府，语气阴狠：“明日再战，若你不能胜关羽，便放冷箭射杀！若敢留情，某就把你护着的那些桑农，全抓起来充军！”
黄忠攥紧了拳头，指甲掐进掌心——他不能让桑农遭殃，却也不愿杀关羽。回到住处，他翻出子戎当年送的铁胎弓，弓臂上刻着“射义不射恶”，那是子戎亲手刻的，他摸了摸字迹，心中已有决断。
第三日，两人再战。关羽刀势更猛，青龙偃月刀如银龙出海，却仍避开黄忠的要害。战至酣处，黄忠突然拨马后退，取下背后的铁胎弓，搭箭拉弦——城头上的韩玄见状，面露喜色，拍着城头大喊：“射！快射杀他！”
可箭射出的瞬间，却只擦着关羽的盔缨飞过，将那根红色的缨穗射断，箭尖带着的桑丝（黄忠特意缠的，怕伤了关羽）飘落在地。关羽心中一凛，瞬间明白黄忠是手下留情，当即勒马退回阵中，对着城头大喝：“老将军恩情，某记下了！他日若有机会，必报！”
韩玄见黄忠未杀关羽，气得拍案而起，掀翻了案上的桑芽茶：“你必通敌刘备！来人，将黄忠拿下，斩首示众！”
三、魏延斩玄救忠 承子戎志归刘
刑场设在长沙城中央的桑广场——这里本是百姓晾晒桑丝、交易桑椹的地方，如今却被韩玄围上了铁丝网，刀斧手们握着大刀，站在桑树下，阳光透过桑叶的缝隙，照在黄忠的白发上，泛着微弱的光。
黄忠闭目待死，脑海中闪过的不是自己的生死，而是桑农们的笑脸：李伯送的桑芽茶，王婶织的桑丝帕，还有子戎当年在桑广场上教孩子们练刀法的模样，那时子戎说：“咱们护桑农，不是为了当官发财，是为了让他们能安安稳稳地种桑，能吃上一口热桑椹粥。”
就在此时，一阵马蹄声突然传来，魏延率百余部将冲破铁丝网，手中的钢刀劈向刀斧手，刀刃上的“护桑”二字在阳光下格外耀眼：“韩玄残暴不仁！黄忠将军忠义护民，岂能杀之！你们这些刀斧手，哪个不是桑农出身？忘了去年是谁帮你们夺回被抢的桑茧了吗？”
刀斧手们纷纷停手，有的甚至放下了刀——他们大多是城郊的桑农，去年曹兵抢桑茧，是黄忠和魏延帮他们抢了回来，还分了粮米。
韩玄见状，怒喝着拔出佩剑，亲自冲了下来：“魏延！你敢反我？某杀了你！”
魏延早有准备，侧身避开韩玄的剑，反手一刀，劈在韩玄的肩头，鲜血溅在桑丝网上，染红了一片。韩玄惨叫一声，踉跄后退，指着魏延骂道：“你忘了是谁给你官做的？”
“某的官，是子戎教的‘护民’换的，不是你给的！”魏延步步紧逼，钢刀抵住韩玄的咽喉，“你每年强征桑税，抢桑农的桑茧，去年还想烧桑田，你配当长沙太守吗？”说罢，手起刀落，韩玄的首级落在桑广场的石板上，滚到了一堆晒干的桑枝旁。
魏延提着韩玄的首级，走上城头，对着城下的关羽喊道：“韩玄已死！黄忠将军愿降，长沙归降刘备！”城楼下的桑农们闻言，纷纷欢呼，举起手中的桑枝，高喊“护桑农！安百姓！”，声音震得城楼上的瓦片都微微颤动。
关羽率军入城，魏延又拉着黄忠找到他，指着腰间的钢刀说：
