道：或许，阿戎就是子戎，只是他自己还不知道。
三、流民传信动人心 刘度犹豫暗动摇
邢道荣带着子戎回到零陵城后，并未立刻去见刘度，而是先带着他在城郊的桑田巡视。此时正值武陵流民往零陵运桑丝，为首的流民是个五十多岁的老汉，姓邓，曾在长沙被子戎护过桑苗（虽子戎失忆，邓老汉却记得他的眉眼）。“邢将军！”邓老汉看到邢道荣，连忙勒住车，“我们是往江东送桑丝的，顺便来零陵换些粮种。刘备牧主减免了武陵的桑税，我们今年的桑丝卖了好价钱，还分了新桑苗，日子总算有盼头了！”
邢道荣心中一动，故意问道：“刘备真如你们说的那般好？就不怕他苛待旧部？”
“哪能啊！”邓老汉笑着摆手，目光落在子戎身上，觉得眼熟却想不起在哪见过，“张翼德将军还帮我们修了灌溉渠，赵云将军把豪强占的桑田都还给我们了。前几日我去长沙，见黄忠老将军还在教桑农织甲胄，说要护着大家种桑呢！”
子戎在一旁听着，握着缰绳的手不自觉收紧——“刘备”“张飞”“赵云”“黄忠”，这些名字像藏在记忆深处的种子，听到就忍不住发芽。他望着邓老汉车上的桑丝，那淡青色的丝线，和记忆中某个人织的香囊颜色一样。
邢道荣看在眼里，心中渐渐动摇：或许，归降刘备，才是零陵百姓的出路。他带着子戎去见刘度，故意把邓老汉的话复述了一遍，还加了句：“太守，如今零陵的桑田减产三成，粮仓见底，若开战，百姓不仅要挨饿，桑苗也会被战火毁了，得不偿失啊！”
刘度坐在案后，看着手中的桑田账簿——上面记着去年曹兵袭扰后，桑农逃了近一半，剩下的人也多是靠借粮度日。他想起前日收到的长沙来信，信中说归降后桑农安居乐业，心中愈发矛盾。其子刘贤趁机劝道：“父亲，阿戎将军能斩蛟龙、护桑农，连他都愿帮咱们守零陵，可见百姓心齐。若刘备真能护桑农，归降也无妨，总比让零陵变成战场好！”
刘度叹了口气，望向窗外的桑田——夕阳下，桑苗被染成金色，几个孩童在田埂上追着蝴蝶，手里拿着桑椹。他沉默片刻，道：“先让邢将军和阿戎守着城外桑田，若刘备真有诚意，再议归降不迟。”
话音刚落，府衙外突然传来一阵细碎的脚步声，夹杂着桑枝碰撞的轻响。守门士兵匆匆来报：“太守，城郊桑农邓伯带着十几个乡亲，捧着桑苗跪在府外，说有要事求见！”
刘度皱眉起身，走到府衙门口，只见邓伯捧着一株刚嫁接好的抗霜桑苗，苗叶上还沾着未干的晨露，身后的村民们也都捧着自家的桑苗，有的苗上还系着细小的桑丝绳——那是子戎教他们的“护苗结”。“太守！”邓伯颤巍巍地抬起头，苍老的手上满是桑汁的痕迹，“我们刚从城西桑田来，阿戎小哥帮我们嫁接的苗，再过两个月就能收桑椹了！若开战，这些苗就全毁了，我们又要饿肚子了！”
一个抱着桑苗的妇人跟着喊道：“太守，武陵的乡亲来信说，刘备牧主免了他们的桑税，还帮着修水渠！我们不想打仗，只想好好种桑！”村民们纷纷附和，举起手中的桑苗，齐声说：“愿归降刘备！护我们的桑田！”
刘度望着眼前的桑苗——叶片鲜嫩，根系带着湿润的泥土，是零陵百姓半年的指望。他又看向村民们满是期盼的脸，想起账簿上“桑农逃散半数”的记录，心中最后一丝犹豫终于散去。他弯腰接过邓伯手中的桑苗，指尖触到微凉的叶片，轻声道：“乡亲们放心，某不会让战火毁了咱们的桑田。”
邢道荣心中一松，知道刘度已有动摇。他带着子戎回到桑田边，子戎正帮村民修补桑棚，手指灵活地穿梭在桑枝间，动作熟练得像做了千百遍。“阿戎兄弟，”邢道荣走过去，递给他一块桑椹干，“若刘备真愿护零陵，你愿归降吗？”
子戎咬了口桑椹干，清甜的味道在嘴里散开：“我只护百姓、护桑田，不管归降谁，只要不让大家受苦就好。”
四、零陵城外遇旧影 许昌暗流谋荆州
三日后，零陵城外
