（209年冬·公安城）
赤壁战火刚熄半年，荆州的寒风就裹着政治博弈的冷意，吹进了公安城的太守府。刘备站在堂前，指尖摩挲着玄色礼服的绣龙纹——金线绣的龙鳞边缘，还沾着昨夜整理桑田图时蹭上的桑墨，这桩联姻是周瑜半月前派人渡江提议的，孙权怕他独占荆南四郡，又需借他牵制曹仁的江陵兵，便想以“妹婿”之名拴住他；而刘备也需东吴水师帮着防曹，更想借这桩婚事稳住零陵、武陵的流民，毕竟“孙刘联姻”四个字，比十队兵马来得更让百姓安心，昨夜老桑农王伯还拄着桑木杖来府前，说“联姻稳，桑苗才能长得稳”。
府内的红绸绕着廊柱缠了三圈，却掩不住檐角下的剑影——二十名东吴侍女身着墨绿劲装，腰间的吴钩斜挎，剑穗是江东特有的青桑丝，风一吹，丝穗扫过青砖时竟带着“越女剑”特有的杀气，连廊下挂着的红灯笼，都被剑风扫得微微晃动。刘备缓步走过剑阵，靴底踏过地上的桑枝碎叶——那是晨起零陵流民送来的贺礼，王伯颤巍巍地捧着桑枝，说“桑枝韧，能护姻缘，也能护荆州”，此刻这些碎叶被侍女的靴尖碾过，像极了脚下的局势，看似安稳，实则暗藏裂痕。
身后的赵云捧着青釭剑，剑鞘上的“双枝缠”刻痕在烛火下泛着光——那是当年他和子戎在当阳桥护流民时，被曹兵的刀划的，刻痕里还嵌着一点桑炭灰，如今这剑不仅要护主，还要护这桩脆弱的联盟。关羽按着重枣色的偃月刀，刀柄缠的桑丝与侍女们的剑穗同是青白色，却透着更沉的冷意，他指节叩了叩刀鞘，低声对刘备道：“大哥，东吴人剑拔弩张，侍女的吴钩都磨得发亮，需多留意。”张飞握着丈八蛇矛，矛缨扫过案上的桑芽茶，溅出的茶水在青砖上晕开，像极了即将铺开的战局，他粗声补充：“若她们敢动手，某一矛挑飞她们的剑，让她们知道燕人张飞的厉害！”
孙尚香坐在堂首的桑木椅上，身着纁袡礼服，凤冠上的珍珠串垂在颊边，遮住了半张脸，只露出握着吴钩的手——那柄吴钩的剑鞘嵌着七颗珍珠，对应江东七郡，剑刃却磨得雪亮，刃口还留着一道细痕，是她上月在柴桑护桑苗时，砍断流寇刀身留下的。她见刘备走近，突然抬手，银镯撞在吴钩鞘上，发出清脆的响，侍女们的吴钩同时出鞘，剑风如江波掠岸，织成一片剑网，将刘备困在中央，连他袖中露出的桑田图边角，都被剑风扫得微微卷起。
“玄德公，”孙尚香的声音清亮，带着江东女子特有的脆劲，却藏着不容置疑的锋芒，“我东吴女子，自幼习‘越女剑’，从不是温室里的花。今日舞剑贺婚，不是刁难，是想看看——能让我兄长以江东基业相托的人，身边可有真能护联盟、护百姓的勇士。”话音未落，最前排的侍女突然剑走轻灵，使出“江涛拍岸”的杀招，剑尖直刺刘备心口——剑势虽猛，却在离刘备衣襟三寸处微微顿了顿，显然留了三分余地，若刘备身边真有勇士，定能接住。
赵云的青釭剑突然出鞘，“铛”的一声脆响挑飞吴钩，剑刃相击的余震震得堂内烛火晃了晃，烛泪滴在桑木案上，凝成一小团。他握着剑柄，剑尖斜指地面，沉声道：“孙夫人，贺婚当以礼相待，而非刀剑相向。若夫人想验勇士的身手，某愿接招，只是刀剑无眼，伤了和气反倒不好。”
孙尚香眼中闪过一丝讶异，却未收剑，反而抬手一指堂外的孔明灯——那灯是武陵流民扎的，灯面用桑墨画着桑苗与流民，灯架是用老桑木做的，此刻正飘在半空，灯芯的火光忽明忽暗，像风中摇曳的桑芽。“赵将军剑法虽好，却不知应对暗箭如何？”她语气里带着试探，指尖划过吴钩的珍珠鞘，“若能射中灯芯，让灯不灭，某便信玄德公身边有护主、护联盟的勇士，也信你我联姻，能护得荆州桑农安稳。”
赵云刚要抬弓，子戎却已上前一步。他右手握着承影剑，剑鞘上的桑丝绳被寒风吹得微微颤动，左手从腰间摸出一支箭——那是昨日曹兵探子遗落的，箭杆还缠着半片干枯的桑叶，箭尾刻着一个“曹”字。他手腕轻翻，承影剑的剑脊贴住箭尾，动作带着护桑时练的柔劲，像用桑枝挑着露水，
