箭杆带着旋转的力道穿过灯纸时，竟未划破灯面，只在纸上留下一个小圆孔，精准射中灯芯！孔明灯不仅没灭，反而因气流涌动，灯焰更旺，映得堂内的红绸愈发鲜艳，连侍女们的剑穗都染上了暖光，灯面上的桑苗图案，在火光下像活了一般。
“好一招‘桑芽挑露’！”孙尚香猛地站起身，凤冠上的珍珠串晃得厉害，她盯着子戎的手，看他如何将箭收回箭囊，“吕将军这手法，倒像我东吴‘越女挑灯’的变式，只是多了几分护弱的柔劲——你师从何人？莫不是与江东的剑士有渊源？”
子戎握着承影剑，指腹蹭过剑脊的补痕——那是黄月英用桑炭混玄铁补的，此刻还带着一丝暖意，他避开“师从”的问题，只淡淡道：“某无师，这手法是护桑苗时悟的。当年在庐江，怕挑水时溅湿桑芽，便对着桑田练了百遍，才练出这借力不毁物的巧劲。”他没说的是，这手法的底子，是子龙托付他寻的晓月，当年在冀州教流民护苗时，晓月曾用桑枝演示“挑露不伤苗”，如今想来，晓月的手法倒真有几分越女剑的影子，只是那时他还不知“越女剑”为何物。
刘备趁机上前，笑着打圆场，从袖中掏出那卷桑田图，展开时，纸上的桑苗标记用桑墨画得清晰：“尚香，子戎、子龙都是某的生死兄弟。子戎护过荆州的桑农，零陵的抗霜桑苗能保住，多亏了他带着流民补种；子龙救过某的阿斗，当阳桥护了上万流民，用青釭剑挡过曹兵的箭雨。他们护某，也会护你，护咱们孙刘联盟的安稳。”他指着图上一块标着“江东桑苗”的地块，“这是公安城郊的桑田规划，某已让人留了二十亩，种江东的桑苗，你若想家，便去看看，就当是在柴桑的田埂上，闻闻熟悉的桑香。”
孙尚香看着图上的桑苗标记，指尖轻轻划过——那标记的形状，和她在家时画的柴桑桑田一模一样，连桑苗的行距都分毫不差。她忽然想起早年在柴桑的旧事，语气软了几分：“玄德公，我小时在柴桑，曾见流寇抢桑农的丝茧。当时我刚学越女剑，便提着剑冲上去，挑飞流寇的刀时，却怕伤了他们性命，总留三分力。后来周瑜都督见了，说‘剑法不是用来杀人的，是用来护人的’，我才明白，护桑苗和护人一样，都要柔劲，不能硬来。”她抬手让侍女递来一卷桑丝绳，那绳子泛着青白色的光，正是柴桑春桑所织，“您看，这绳我带了三年，缠在剑柄上防滑，对战时还能缠住敌人兵器——就像护桑苗，既要挡住破坏的人，又不能毁了苗的生机，咱们联盟，不也该这样吗？” 刘备看着她手中的桑丝绳，又看了看图上的桑苗，眼中多了几分认同：“尚香所言极是，护民护苗，本就该如此。”
孙尚香心中的戒备松了几分，终于抬手让侍女收剑，吴钩入鞘时发出整齐的轻响：“玄德公既有此心，某便信你一次。只是东吴的规矩，夫妻相托，需见真章——洞房外，某的侍女还等着验验玄德公的气度，看你是否真能护得荆州安稳，护得桑农不受委屈。”
洞房内红烛高燃，烛泪顺着烛台滴在桑木桌上，凝成蜿蜒的痕，像田埂上的小路。刘备掀开门帘，见两个侍女持刀立在门侧，刀刃映着烛火，像两道冷光，刀柄同样缠着青桑丝。孙尚香已卸了凤冠，长发披在肩上，手里仍握着吴钩，坐在铺着桑丝褥的床边——那褥子是她亲手织的，丝线上还留着桑田的清香，织纹是江东特有的“桑枝缠”，昨夜她还在褥角绣了一小株桑苗。“玄德公，”她语气平静，却带着不容置疑的坚定，手指摩挲着吴钩的刃口，“某嫁来荆州，不是来做任人摆布的棋子。若日后你负我，负东吴，或让荆州的桑农受委屈——这吴钩，可不会认什么刘皇叔，只认护民护桑的初心，认那些靠桑苗活命的流民。”
刘备刚要开口，窗外突然传来“咻”的箭响，紧接着是承影剑的轻吟，像桑枝被风吹动的轻响！两人快步走到窗边，见子戎握着剑站在桑树下，脚边躺着一支断箭，箭杆上的“曹”字清晰可见——显然是曹仁派来的探子。“主公、夫人无恙吧？”子戎的声音隔着窗纸传来，带着刻意保持的距离，他怕打扰两人，脚步还往后退了半步，“探子已被我赶跑，
