醒：“第一，青禾带二十名越女剑手，在老桑树上绑浸油桑丝绳——绳头系小铁钩，等粮车过，钩住车轮辐条，让车走不动；箭尾缠三尺桑丝，只射车轮木轴，不射人，射断轴就撤，若遇护苗兵，用箭上的桑丝缠他们的刀，卸‘稷宁卷平纲’的劲。第二，二柱带五十名流民青壮，在滩边浅沟里埋削尖的桑枝——枝尖朝上，用雪盖住，马踩上去会被缠蹄，却伤不了马骨；再在沟边摆桑枝盾，盾上刻‘护苗’二字，让曹兵知道咱们不是来抢粮的，也让蒋欲川的兵看清，咱们没毁苗。第三，我带五百轻骑在林外接应，若蒋欲川的护苗兵来，先吹桑木哨，喊‘只为牵曹仁，不伤护苗者’，若他们还拦，我用‘桑芽破土’的柔劲卸他们的‘稷宁卷平纲’刀——他的刀缠劲虽强，却怕柔劲钻缝，我剑脊能磕在他刀身的水波纹上，卸力不伤人。”
赵云点头，青釭剑的剑鞘轻碰地图上的汉水南岸，剑穗扫过“南岸哨卡”的标记，补充道：“我带三百骑兵守在南岸——曹仁若派兵追，就用‘双枝缠’的招式拦：用桑枝捆麻绳，缠他们的马腿，再用青釭剑挑他们的枪杆，卸力不伤人；同时让哨卡的兵燃桑烟——三股烟是‘安全’，五股烟是‘需撤退’，咱们见烟就走，绝不恋战，更不跟蒋欲川的刀硬碰硬，他的‘稷宁卷平纲’劈砍太利，咱们的桑枝盾挡不住。”
孙尚香最后敲定，指尖划过吕莫言字条上的小苗，像在给这计策添上最后一笔，也添上护桑的初心：“我给兄长回信，说曹仁有张辽、蒋欲川‘桑系联防’，蒋将军‘稷宁卷平纲’刀利，硬袭必败，只能缓牵——每日袭一次粮车，牵住他的注意力，却不毁粮，也不伤人；再给吕莫言传信，让他在豫章多留意蒋欲川的动静，若蒋将军要带护苗兵援曹仁，就用桑丝传信（把消息写在桑丝帕上，缠在箭尾射荆州），咱们提前撤，绝不能让他的刀对着荆州的流民，更不能让战火烧到咱们的桑田。”
帐外的雪还在下，落在桑田的枝桠上，发出“簌簌”的响，像流民们在轻声祈福，也像蒋欲川的“稷宁卷平纲”刀划过桑枝的轻音——虽利，却留着护苗的余地。侍女们已在廊下缠桑丝箭，青禾正教她们“缠三圈打个桑结”，说“这样箭射出去，桑丝能散开得更匀，缠刀劲更管用”；流民青壮扛着桑枝往野猪林去，二柱走在最前面，手里举着桑枝盾，盾上的“护苗”二字在雪光下格外醒目，盾边还绑着桑丝网，怕不小心碰伤路过的桑苗；连陈婆婆都在教小流民编桑丝网，阿蛋拿着桑木小剑，在雪地里练“桑芽破土”的起手式，说“要帮将军们卸蒋叔叔的刀劲，护好苗”。
子戎望着案上的桑木哨、梨纹玉佩和青釭剑，忽然明白：曹魏的张辽、蒋欲川，东吴的孙权、吕莫言，荆州的他们，其实都在乱世里找一条“护民”的路——只是阵营不同，用的武器不同（张辽的桑枝拒马，蒋欲川的“稷宁卷平纲”，他们的桑丝箭、柔劲剑），走的方式也不同。蒋欲川用刀护南阳的苗，吕莫言用剑护豫章的民，他们用桑枝护荆州的田，本质上都是为了让流民有口饭吃、有片田种，不用在冬天里冻饿，不用在战火里逃亡。
烛火摇曳间，子戎拿起承影剑，剑尖轻挑案上的桑芽——那是今早从抗霜苗上摘的，还带着点雪霜的凉，叶片边缘虽有些冻红，却仍透着韧劲，像极了蒋欲川的刀，刚中带柔，利却不滥。他将叶子挑到孙尚香面前：“明日袭樊，咱们就像护这叶一样，不折、不碎，不用刀伤人，只求牵住曹仁，护好苗，让荆州的流民能等着开春，看新叶长出来，看咱们种的抗霜苗结桑椹。”
孙尚香接过桑叶，指尖捏着叶脉，忽然觉得冬日的寒意淡了些——窗外的桑田在雪下静静蛰伏，枝桠虽秃，却藏着开春抽芽的劲；帐内的三人，握着剑、握着哨、握着信，心里都揣着同一个念想：只要桑苗还在，护苗的人还在，哪怕有“稷宁卷平纲”这样的利刀拦路，荆州的冬天再冷，也总能等来新叶满枝、桑椹挂枝的春天，等来流民们笑着采桑、织丝的日子。
