后一摞了。”沈砚低眉顺眼，声音带着一丝恰到好处的疲惫和怯懦，将最后一个竹简放入指定的木匣。
揣着那几枚硌手的、微不足道的铜钱工钱，沈砚几乎是逃离了周家大宅那压抑的高墙。怀中的青铜天书不再冰冷，反而像一块渐渐升温的烙铁，烫得他心神不宁，每一步都仿佛踏在云雾之上。验证，他必须立刻验证！他需要确凿的证据，证明这一切不是他在巨大压力下产生的癫狂幻觉，更需要知道，这所谓的“窃取命运”，究竟会以何种形式呈现，又会带来何等具体的后果。
走在黑石镇黄昏时分肮脏而喧闹的街道上，那种奇异的感知非但没有减弱，反而在他有意识的引导下变得愈发清晰。他无需刻意集中精神，就能模糊地“感知”到周围行人身上散发出的、如同烟气般不同的“气息”。大多数是灰扑扑的，代表着日复一日的平庸、劳碌与麻木，如同河底沉积的泥沙。偶尔有几缕代表着“小财”或“短暂健康”的微弱亮色——比如一个刚卖了柴火的樵夫腰间钱袋泛着的微弱白光，或是一个孩童脸上健康的红晕气息——也很快湮没在灰蒙蒙的命运洪流中，无法引起更多波澜。
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他的目光，如同被无形之线牵引，最终落在了镇口那棵虬枝盘错的老槐树下，一个穿着洗得发白、打了好几个补丁的青色长衫的年轻人身上。
王秀才。镇上有名的读书人，据说祖上也曾阔过，如今家道中落，考了多年童生试都未能更进一步，成了镇上人们茶余饭后带着些许怜悯和嘲弄谈起的人物。他与沈砚算是半个“同行”，都靠替人抄写为生，只是沈砚更底层，什么杂活都接，而王秀才还端着一点读书人的架子，主要替人写信、抄写状纸。此时，他正坐在树下的石墩上，面前摆着笔墨纸砚组成的小摊，眉头紧锁成一个“川”字，对着面前一张只写了开头几行字的白纸唉声叹气，身上散发出的“气息”是浓郁的、几乎化不开的“滞涩”与“灰败”，其中还夹杂着几丝代表“文运”的、却极其黯淡近乎熄灭的乳白色丝线，如同风中残烛。
沈砚的心跳陡然加速，血液冲上头顶。一个念头不可抑制地疯狂滋长：就是他！一个足够弱小，命运轨迹清晰（无非是科举或谋职），其变化容易观察，而且即便失败或出现意外，也不会引起太大关注的对象。完美的试验品。
他停下脚步，假装走累了休息，靠在离槐树不远处的土墙阴影里，闭上了眼睛。他将全部精神集中，如同握紧一把无形的钥匙，试图去“触碰”怀中那本青铜天书。
起初，一片沉寂，只有怀中的硬物感提醒着它的存在。
他有些焦急，汗水从鬓角滑落。他在心中默念，如同祈祷，又如同命令：“铸命天书……让我看看他的……文运节点？让我……看到可以干涉的地方！”
仿佛回应了他强烈意志的呼唤，怀中的天书再次传来一丝微不可察的温热，那热度迅速流遍全身，最后汇入双眼后方。紧接着，他“看”到了——并非之前那般铺天盖地、令人崩溃的线条洪流，而是视野聚焦，如同透过一个无形的镜筒，清晰地看到了王秀才身上那几根摇曳的乳白色“文运之线”。它们纤细而脆弱，其中一条最为清晰的，正连接着他面前那张白纸，以及冥冥中某种即将到来的“机遇”——那是三天后县衙贴出的招募“文书小吏”的告示！一个对于穷困书生而言，堪称救命稻草的机会！
然而，这条本应带来希望的“文运之线”此刻却黯淡无光，并且在靠近“机遇”的节点处，明显缠绕着一小团浑浊的、不断旋转的灰气，这灰气象征着“准备不足，临场失误，心绪不宁”，如同路中的顽石，阻碍着命运的前行。
与此同时，一段信息清晰而冰冷地浮现在沈砚脑海：【可引导。需微薄精神力。引导其‘文思’避开‘滞涩节点’，连接其自身记忆深处某‘灵光碎片’（曾读过的某篇策论精要）。】
几乎在同一瞬间，另一段更具警告意味的信息也随之浮现，如同刻在灵魂上的戒律：【引导
