周扒皮那尖厉扭曲的怒吼，以及护卫们如狼似虎扑来的凶狠身影，在沈砚因精神力彻底透支、肉体濒临极限而模糊摇晃的视野中，扭曲、变形，如同来自深渊的魔影。他单膝跪在冰冷粗糙的地面上，背脊却挺得笔直，将昏迷不醒的父亲紧紧护在身后，连抬起一根手指格挡的力气都已欠奉。左臂上，那道已变得深黑狰狞的命痕处传来的，不再是单纯的灼热或刺痛，而是一种仿佛要将他的骨头、他的灵魂都一并撕裂、碾碎的恐怖剧痛，如同潮水般一波波冲击着他残存的意识，几乎要将他拖入永恒的黑暗。
逃？还能往哪里逃？体力耗尽，精神力枯竭，前有恶主，后有绝路，这黑石镇，竟无他父子立锥之地？
就在那几名护卫狞笑着、粗糙的手掌即将触碰到他衣衫的千钧一发之际——
“住手！”
一声如同闷雷炸响的怒吼，再次震慑全场！那个魁梧如山、浑身浴血的身影，又一次，如同不可撼动的礁石，决绝地挡在了沈砚与死亡之间！
是赵莽！
他双臂如同铁铸般张开，以一己之力拦住数名扑上的护卫，虎目圆睁，须发皆张，声音沉浑如钟，带着一种在矿工中积威已久的压迫感和不容置疑的坚决：“东家！事有蹊跷，尚未查明！此子刚从那绝死之境中背父而出，数十双眼睛看得分明！此刻若不分青红皂白，妄动杀孽，岂不让这在场所有劫后余生的矿工兄弟们，心寒齿冷？！日后谁还肯为周家卖命下矿？！”
他的话，如同重锤，狠狠敲击在周围那些惊魂未定、悲愤交加的矿工心上。看着沈砚那浑身浴血、几乎不成人形的凄惨模样，看着他背上那气息奄奄、生死不知的沈大山，再对比周扒皮那毫不掩饰的、视人命如草芥的狰狞杀意，一股强烈的兔死狐悲之感，混合着长久以来被压抑的愤怒，如同暗流，在人群中开始汹涌、蔓延。低沉的议论和不满的骚动，如同即将喷发的火山，在死寂的空气中酝酿。
“赵莽！你……你竟敢一而再、再而三地忤逆于我？！你要反了吗？！”周扒皮气得浑身肥肉如同波浪般剧烈抖动，三角眼里喷射出怨毒至极的火焰，指着赵莽的手指都在颤抖。他不敢相信，平日里还算得力的工头，竟会为了一个“断灵根”的小杂种，当众与他撕破脸皮！
“赵莽不敢！只是恳求东家明察秋毫！”赵莽迎着周扒皮杀人的目光，寸步不让，声音反而更加洪亮，字字句句都敲打在对方最脆弱的地方，“此刻矿场连遭大难，人心惶惶，如同累卵！若只因无端猜忌，便当众滥杀刚刚经历生死、救父而出的少年，消息一旦传开，恐……恐激起民变，酿成无法收拾之大祸啊！东家三思！”
他刻意加重了“民变”和“无法收拾”这几个字。他太了解周扒皮了，贪婪、刻薄、暴戾，但骨子里更是极度的怕死和畏惧局势失控。用“人心”和“大局”来施压，是此刻唯一可能保住沈砚性命的方法。
趁着这因赵莽挺身而出而带来的、短暂却至关重要的僵持，沈砚体内那源自灵魂最深处、对生存的极致渴望，如同被压榨到极限的弹簧，猛然爆发出最后一股力量，强行压过了那几乎要将他吞噬的剧痛和虚弱。他知道，这是赵莽用自身前程乃至性命为他争取来的、唯一的、也是最后的机会！
他猛地、用尽残存的所有意志力，狠狠咬破了自己的舌尖！
“噗！”一股带着铁锈味的腥甜在口中弥漫开来，剧烈的、尖锐的刺痛感如同电流般窜遍全身，让他几乎涣散的精神猛地一个激灵，暂时驱散了部分昏沉！一股不知从何处压榨出的、如同回光返照般的气力，瞬间充盈了他干涸的四肢百骸！
没有片刻犹豫！他猛地转身，用那根捡来的麻绳将父亲更加牢固地绑在自己背上，然后，用尽这搏命换来的力气，朝着与混乱矿场相反、通往镇外那片更加荒凉、更加深邃的莽莽山林的方向，跌跌撞撞、却异常决绝地狂冲而去！每一步都踏得泥土飞溅，身形虽然踉跄，却带着一种义无反顾的悲壮！
“他跑了！废物！都是废物！给我追！追上他！格杀勿论！
