道：“虽然每个任务给的贡献点不多，但积少成多，或许就能在庶务堂换取到一些对你有用的东西。比如，那《基础炼体诀》的全本抄录，虽然只是凡俗武学的进阶版，但胜在体系完整，由外而内，对打熬筋骨、强健体魄大有裨益，正适合你目前的情况。或者，攒得多一些，还能换取几颗‘气血丹’、‘强骨丹’之类的凡阶丹药，虽不入品，但对弥补身体亏空、加速炼体进程，效果显着。”
沈砚默默听着，心中快速盘算。《基础炼体诀》全本！凡阶丹药！这些都是他目前最急需的！地火锻体虽好，但全靠自身气血硬撑，效率低下且痛苦万分，若能有正统法门引导，辅以丹药滋养，必定事半功倍！
“不知陈兄所说的，是何种任务？”沈砚直接问道，语气中带着一丝不易察觉的热切。
“种类不少，大多是些采摘特定年份的普通药草、收集某些低阶妖兽身上不值钱的部位材料、或是协助修缮房屋道路之类的体力活。”陈锋解释道，“我前几日接了一个收集‘十年份青纹藤’的任务，需要进入落云山脉外围的‘黑风涧’一带。那里地势复杂，藤蔓缠绕，但对妖兽而言贫瘠，只有些不入阶的毒虫蛇蚁，相对安全。以沈兄如今这副筋骨，以及对山林环境的熟悉（他知沈砚来自山村），应当足以应付。所得贡献点，我们二人平分，如何？”
沈砚立刻明白了陈锋的用意。这分明是陈锋在投桃报李，感念他当初的援手之情，特意找了一个相对安全、又能让沈砚发挥所长、并且能赚取贡献点的任务来带他一把。否则，以陈锋炼气中期的修为，独自完成这种简单任务轻而易举，何必与人平分贡献点？
心中升起一丝暖意，沈砚没有虚伪推辞，略一思索，便干脆地点头答应：“好！多谢陈兄提携，沈砚感激不尽。”
进入落云山脉外围，虽据陈锋所言相对安全，但山林之中变数丛生，终究存在一定风险。但这同样也是检验他近期地火锻体成果、并进一步熟悉这片陌生山脉环境的好机会。而且，有陈锋这个经验丰富、修为不俗的外门弟子同行，安全系数无疑大大增加。这笔交易，对他而言，利远大于弊。
“哈哈，沈兄客气了！那就说定了！”陈锋见沈砚答应，也很高兴，“三日后清晨，辰时初刻，我们在山门外那座迎客亭汇合。你记得去庶务堂报备一下，领取临时外出令牌。”
“明白，三日后，山门外迎客亭，辰时初刻。”沈砚重复了一遍，确认无误。
与陈锋分别后，沈砚独自走在返回勤务院的青石小路上，夕阳将他的影子拉得很长。他心中不再仅仅盘算着地火锻体和解析废料，更开始认真思考“贡献点”这条看似渺茫、却实实在在握在手中的资源获取途径。
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他摸了摸怀中那枚冰凉粗糙的木质令牌，上面那个深深的、代表着卑微与劳役的“役”字，此刻在他指腹的触感下，似乎不再那么冰冷刺眼，反而多了一丝……可以凭借自身努力去改变的、微弱的希望。
炉火锻骨，凡骨渐坚，已见成效。
贡献之途，已在脚下，悄然铺开。
他需要抓住眼前每一个可能的机会，如同蚂蚁搬家，一点点地积攒力量，获取资源，强化自身。直到这具被命运枷锁束缚的凡骨，足够坚韧，足够强大，足以承载他跋涉万里，穿越险阻，最终抵达那北域寂灭冰原，去探寻命道真相、解开自身宿命的那一天。
夜色渐渐笼罩山峦，勤务院那破败的轮廓在暮色中显现。沈砚推开那扇吱呀作响的木门，同屋的杂役们依旧如故，瘫倒在床铺上呻吟叹息。他默默走到自己的铺位，和衣躺下，没有理会周遭的浑浊与喧嚣。
他再次闭上双眼，意识沉入体内，小心翼翼地引导着那微弱却坚韧的气血，感受着左臂命痕处传来的、与白日地火余温交织在一起的、复杂而奇异的痛楚与麻痒。那痛，是锤炼的代价；那麻痒，是蜕变的前兆。
路，还很长，布满荆棘。
但在这寂静的夜里，他仿佛能清晰
