清除掉体内那缕阴毒如附骨之疽的追踪印记，沈砚并未感到丝毫轻松，反而觉得肩头的压力更重了几分。司命府的存在，如同一直悬于头顶的利剑，冰冷的光芒时刻提醒着他处境的危险。他深知，在这座吃人的黑山城，仅靠小心翼翼的躲藏绝非长久之计，被动等待，终有被阴影吞噬的一天。他必须主动出击，像最耐心的猎人，亦像最警惕的猎物，在黑暗中摸索，掌握更多关乎生死的信息，并竭尽所能，以最快的速度提升实力。
在破旧石屋中调息恢复，将百草酿残存的药力彻底炼化，感受着经脉中愈发充盈的灵力和神识的清明，沈砚再次开始了行动。他换上了一件更为破旧、边缘磨损、甚至沾染着早已干涸发黑的妖兽血迹的皮袄，脸上也刻意用石屋角落的灰尘混合着一点油脂，抹出几道风尘仆仆的污痕，将自身完美伪装成一个刚从危机四伏的南荒古林中猎杀归来、收获寥寥、混得不太如意的底层猎修。修为依旧稳稳压制在炼气六层，这个层次的修士在黑山城如同过江之鲫，数量庞大，最不引人注目。
他再次潜入黑山城那喧嚣与死寂并存的街巷，这一次，目标更加明确而危险——动用一切可能的手段，打探所有与**司命府**动向以及那诡谲的**血髓丹**相关的消息。
经历过阴鼠巷的危机和鬼市的混乱，他不再选择那些人多眼杂、容易暴露的公开茶寮，而是将目光投向了这座城市更深处、更隐秘的角落。他明白，黑山城的底层，如同盘根错节的树根，自有其阴暗而有效的信息网络。
经过一番谨慎的观察和“星轨引导术”对气机的微妙感应，他找到了一家位于西区坊市最边缘、门面狭小低矮、招牌只是一个褪色的草药图案、看起来只做熟客生意的老旧药铺——“残叶斋”。药铺里光线昏暗，空气中弥漫着数百种药材混合在一起的、复杂到令人头晕的浓郁气味，既有清甜的药香，也有刺鼻的腥臊，更有一些难以形容的怪异味道。
药铺掌柜是个干瘦得如同风中残烛的老头，驼着背，脸上布满深壑般的皱纹，一双眼睛浑浊不堪，仿佛蒙着一层永远擦不去的阴翳。但他那布满老茧、指尖沾染着五颜六色药渍的双手，以及身上那仿佛浸入骨髓的混合药气，都无声地宣告着其在此道浸淫的漫长岁月。
沈砚没有直接询问敏感话题，那无异于自报家门。他先是如同一个真正的猎修那样，从储物袋中（刻意用了一个更破旧的皮袋作为掩饰）拿出了几株在南荒古林边缘顺手采集的、不算太珍贵但处理起来颇为麻烦、带有微弱毒性的“蚀心草”和“鬼面菇”，放在落满灰尘的柜台上。
“掌柜的，收这些吗？品相还行，就是处理起来费点功夫。”沈砚模仿着猎修粗嘎的嗓音，“顺便，有没有解毒化瘀、宁心安神的方子？最近在林子深处不小心撞了瘴鬼，心神老是有些不宁，睡不踏实。”
掌柜的抬起沉重的眼皮，浑浊的目光在那几株毒草上扫过，又上下打量了一下沈砚那副“标准”的、带着疲惫与警惕的猎修模样，慢悠悠地伸出三根枯瘦的手指：“蚀心草、鬼面菇，处理起来确实麻烦，药性也烈，三钱下品灵石，不二价。”
这个价格几乎是明抢，比市价低了一半还多。沈砚脸上恰到好处地露出一丝肉痛和不满，但犹豫了一下，还是点了点头：“成吧，最近手头紧，换了。”他爽快地成交，没有半分纠缠。
这番不符合底层散修锱铢必较习惯的爽快，让掌柜那古井无波的脸上，眉头几不可查地动了一下，浑浊的眼神在沈砚身上多停留了一瞬。
在掌柜低头，用一杆小秤慢吞吞称量药材并记录时，沈砚状似无意地、带着几分底层修士特有的抱怨口吻，低声嘟囔道：“他娘的，这世道真是越来越不太平。前几天在城外黑风坳那边，好像看到几个穿着官家袍服、气息阴得很的人，鬼鬼祟祟的，不知道在摸什么。吓得老子赶紧绕道，连原本盯上的一头受伤的‘铁背山猪’都丢了。听说他们是在找什么人？可别是什么被通缉的要犯，万一撞上了，或者被当成同党，咱们这些苦哈哈岂不是倒了大霉？”
