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掌柜记录的手，微不可查地顿了顿。他没有立刻抬头，依旧慢条斯理地写着，过了几息，那沙哑干涩的声音才如同破锣般响起：“官家的事，少打听，知道得越多，死得越快。”他顿了顿，似乎觉得刚才那笔交易还算痛快，又或许是沈砚这副“猎修”模样让他降低了些许戒心，声音压得更低，如同耳语，“不过……看你小子还算识相，提醒你一句。最近城里是有些暗流，水面下不太平。听说不止一拨人在暗中寻人。除了你说的那些‘官家’，好像还有几伙来历不明、藏头露尾的家伙，也在找一些……身上有陈年暗伤一直未愈，或者修炼急于求成、不小心走了岔子、导致气息不稳、根基受损的修士。”
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身体有暗伤？修炼出了岔子？沈砚心中猛地一动，这与血髓丹可能造成的“先激发潜力，后透支本源”的后果，似乎隐隐对应上了！难道那些“来历不明”的人，是在搜寻服用过血髓丹，或者出现了类似副作用的人？
“修炼出了岔子？那不是自己倒霉，只能自认栽了吗？怎么还有人专门找这样的？”沈砚脸上露出恰到好处的、混合着疑惑和一丝好奇的神情，将一个消息闭塞的猎修形象演绎得淋漓尽致。
掌柜的闻言，嘴角扯出一个带着几分看透世情炎凉与讥诮的弧度，嘿嘿低笑了两声，那笑声如同夜枭啼鸣：“谁知道呢？这黑山城里，稀奇古怪的事情还少吗？或许是某些修炼邪门功法的家伙，需要特定的‘药引’来练功；又或者是……某些躲在阴影里的炼丹疯子，需要一些‘小白鼠’来试他们新鼓捣出来的、不知道有什么鬼效果的丹药。”他伸出枯瘦的手指，指了指柜台上一个不起眼的、散发着淡淡苦涩药味的黑色瓦罐，“喏，你要的宁神散，药力尚可，三钱灵石。用了要是还不见好，听老夫一句劝，最近就别再往城外跑了，找个地方老实窝着，小心……出去了就回不来。”
最后那句话，带着一种意味深长的警示。
沈砚付了灵石，拿起那罐宁神散，道了声略显沉闷的谢，转身离开了这间气味复杂的老旧药铺。
站在街上，感受着略带凉意的空气，沈砚的心却沉了下去。药铺掌柜的话，虽然隐晦模糊，如同雾里看花，却极大地验证了他之前的猜测，并提供了新的方向。司命府确实在暗中搜寻特定目标，而且这种搜寻很可能与血髓丹，或者说与血髓丹造成的某种“效果”有关。而那些“来历不明”的势力介入，则让本就浑浊的水潭，变得更加深不见底，杀机四伏。
接下来几天，沈砚彻底融入了底层猎修的角色。他混迹于西城区几个低阶修士聚集、充斥着汗臭、酒气和吹嘘声的嘈杂酒馆，坐在最角落的位置，点最廉价的烈酒，听着醉汉们的胡言乱语和偶尔流露的真言；他徘徊在散修联盟外堂那面巨大的、贴满了各种猎杀妖兽、采集药草、护卫商队甚至一些见不得光“私活”的任务木墙前，观察着接取任务的修士和发布任务的人；他更是小心翼翼地再次接触鬼市的边缘，用少量的灵石，从几个看起来消息灵通、眼神狡黠的“包打听”口中，零碎地购买和套取着信息。
这个过程需要极大的耐心和谨慎。他如同一个技艺高超的工匠，从无数沙砾中，筛选出那些可能含有金屑的颗粒。
综合所有收集到的、或真或假、需要甄别的线索，他大致在脑海中拼凑出一个模糊却令人不安的图景：
司命府的人，大约在半月前，以一种相当低调的方式进入了黑山城。明面上的借口，是追查一桩涉及某个边陲小镇官仓的“失窃案”，但这借口在黑山城老油条们听来，简直漏洞百出。暗地里，他们确实在搜寻一些人。值得注意的是，这些人并非通常意义上的穷凶极恶之徒或身怀重宝者，反而大多是在近期（尤其是近一两个月内）修为莫名陷入停滞、甚至出现倒退迹象，或者身体出现某种诡异衰败、气血亏空症状的散修，其中以炼气四层到六层的中期修士为主。
与此同时，城内近期确实出现了一种名为“血髓丹”的丹药，只在一些极其隐秘、需要特
