黑山城，如其名，像一头匍匐在南荒边缘的黑色巨兽，通体由一种名为“黑曜石”的粗粝矿石垒砌而成。这种石材不仅能吸收光线，让城市常年笼罩在一片晦暗之中，据说还能一定程度上隔绝神识探查，为无数见不得光的交易与身影提供了天然的庇护。
主街“黑石道”宽阔得有些惊人，足以让八匹拉车的低阶妖兽“黑鳞驹”并行而不会显得拥挤。地面铺就的黑色石板，历经千年风霜与无数脚步的踩踏，早已磨得光滑如镜，倒映着两侧建筑扭曲的阴影和行人匆忙的脚步。石板缝隙间，凝结着深褐近黑的污渍，那是岁月沉淀下来的混合物——干涸的血迹、倾洒的酒液、腐烂的肉屑以及某种难以名状的油腻，共同构成了这座城市独特的“底色”。空气中弥漫的气息极其复杂刺鼻，浓郁的药草味、金属锻造的烟火气、妖兽材料的腥臊，与劣质脂粉的甜腻、烈酒的辛辣、还有那仿佛渗入砖石骨髓、若有若无却始终萦绕不散的**血腥与煞气**交织在一起，形成一股能令初来者作呕，却让亡命之徒倍感兴奋的味道。
街道两旁的建筑风格粗犷、坚固，甚至可以说是丑陋。巨大的黑石堆砌，缝隙用混合了铁屑的泥浆填充，窗户窄小，如同巨兽眯起的眼睛。招牌更是直白得赤裸裸，带着蛮荒之地的野性：“张记法器，概不还价，穷鬼滚蛋”、“百草阁，假一赔十（需当场自证，缺胳膊少腿本阁概不负责）”、“杀人越货，专业善后，信誉卓着，魂飞魄散亦能处理”。
行人如织，三教九流，龙蛇混杂。有身高近丈、肌肉虬结、身背门板般巨斧、浑身布满狰狞疤痕的体修，行走间地面微颤；有全身笼罩在宽大黑袍中，只露出一双闪烁着绿油油鬼火般眸子的鬼修，所过之处，温度都似乎降低几分；有驾驭着驯化妖兽——如龇牙低吼的“影狼”、吐着信子的“双头蟒”——招摇过市的御兽门弟子，引来周围或羡慕或忌惮的目光。但更多的，则是如沈砚一般，风尘仆仆、衣衫普通、眼神警惕中带着疲惫的散修。几乎每个人身上都带着或多或少的煞气，腰间或背后挎着兵刃，眼神交汇时，充满了审视与算计，显然都是在刀口舔血、挣扎求存之辈。
沈砚早已将自身气息收敛至炼气六层左右，一个在黑山城最普通不过的低阶散修水准。他沿着黑石道边缘缓步前行，目光看似随意地扫视着两旁店铺与行人，实则“星轨引导术”带来的远超同阶的敏锐感知已被催发到极致。空气中那些细微的灵力波动、暗处投来的不怀好意的视线、甚至是一些隐秘的神识探查，都如同投入平静湖面的石子，在他心湖中荡起圈圈涟漪，被他一一捕捉、分析、铭记。他就像一头初次踏入陌生领地的孤狼，谨慎地评估着环境中的每一分危险与机遇。
他需要先找一个落脚点。并非那些临街的、装饰华丽、有美貌女修迎客的豪华客栈，那里固然舒适，却也是各方势力眼线混杂、最容易暴露身份的地方。他需要的，是足够隐蔽、流动性大、不那么引人注目，甚至带着点混乱意味的地方，唯有如此，才能最大程度地隐藏自己，避开司命府可能的追查。
随着他离开主干道，拐入几条更加狭窄、光线因两侧建筑挤压而显得愈发昏暗的岔路，主街的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝，迅速减弱下去。取而代之的，是一种更加压抑、更加冰冷的氛围。这里的建筑更加破败，墙皮剥落，露出里面黢黑的石体，一些角落里甚至能看到蜷缩着的、气息微弱的乞丐或伤者。行人的神色也更加冷漠，彼此间保持着更大的距离，眼神碰撞时，往往带着毫不掩饰的警惕与敌意。
终于，在穿过几条迷宫般的小巷后，他在一条名为“阴鼠巷”的巷子尽头，看到了一面歪斜的、几乎要断裂的木杆上挑着的酒旗。旗面脏污不堪，原本的颜色已不可辨，只有一个模糊的、用墨汁潦草写就的“宿”字，在微风中无力地晃动。旗杆下，是一扇半掩着的、布满虫蛀和裂纹的木门，门轴处传来令人牙酸的“吱呀”声，仿佛随时都会彻底罢工。
推门而入，一股浓烈到几乎化为实质的混合气味扑面而来——陈年的霉味、劣质烈酒的辛辣刺
