鼻、汗液的酸臭、还有一丝若有若无的血腥和草药味，共同构成了这家客栈的“迎宾礼”。内部空间逼仄而昏暗，只有柜台上一盏散发着昏黄光芒的油灯，勉强驱散着一小片黑暗。光线边缘，是几张破旧的木桌和长凳，零散地坐着几个身影。他们或是独自埋头喝着浑浊的、不知名的酒液，眼神麻木空洞；或是三两人聚在一处，低声交谈，但眼神却不时警惕地扫向门口和周围。沈砚的进入，只引起了其中一两人短暂的、毫无感情的瞥视，随即目光便移开，仿佛多看一眼都会浪费力气。
柜台后面，坐着一个打着瞌睡、头发花白稀疏的老者。他身形佝偻，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，修为只有炼气三层，而且气息衰败浑浊，显然是道基受损、寿元无多的模样。这样一个人，能在这鱼龙混杂之地开一间客栈，本身或许就说明了一些问题。
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“住店？”似乎是感应到有人靠近，老者抬起沉重的眼皮，浑浊得如同死鱼般的眼睛扫了沈砚一眼，声音沙哑干涩，像是破风箱在拉动。
“嗯。怎么算？”沈砚声音平静，没有任何波澜，模仿着这里大多数人说话的语气。
“单间，一天两块下品灵石，包月五十。通铺，一天半块。”老者有气无力地报出价格，语速缓慢，“先付钱，后入住。规矩，不准在店内动手，违者，死。”
最后那个“死”字，他说得轻描淡写，却带着一种不容置疑的冰冷，仿佛在陈述一件如同吃饭喝水般平常的事情。这是黑山城底层区域的通用法则，简单，直接，血腥。
沈砚没有犹豫，直接从怀中（实则是从储物袋中取出）取出六十块下品灵石，堆在落满灰尘的柜台上。“单间，先住一个月。”他需要一段时间来消化从司命府修士那里得来的收获，仔细研究那枚得自古怪老者的白色玉简，并系统地打探消息。此地虽然环境恶劣，但胜在隐蔽，这老者看起来也早已被岁月磨平了所有好奇心，正是理想的蛰伏之所。
老者浑浊的目光在灵石上停留了一瞬，伸出干枯如鸡爪的手，慢吞吞地将灵石扫进柜台下一个抽屉里，然后从身后墙壁上取下一把锈迹斑斑、甚至带着点绿色铜锈的钥匙，丢在柜台上，发出“哐当”一声轻响。钥匙上刻着模糊的“甲七”二字。他随即指了指旁边一个通往二楼的、更加狭窄且陡峭的木楼梯，便重新闭上眼睛，将头埋得更低，仿佛再次陷入了沉睡，对沈砚不再有丝毫兴趣。
沈砚拿起钥匙，指尖传来冰冷的金属触感和粗糙的锈蚀感。他径直走向楼梯，木质楼梯在他脚下发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛不堪重负。二楼的环境比楼下更加不堪，楼道狭窄得仅容一人通过，两侧墙壁斑驳，露出里面的黄泥和草梗。一盏昏暗的油灯挂在楼道尽头，勉强照亮着一个个紧闭的、同样破旧的房门，门牌号模糊难辨。空气中弥漫着更浓的灰尘和腐朽气息。
找到“甲七”房，钥匙插入锁孔，转动时发出刺耳的金属摩擦声。推开房门，一股陈腐的气息涌出。房间内部极其简陋，甚至可以说是家徒四壁——一张硬木板搭成的床，上面铺着薄薄一层不知名的干草和一张脏得看不出原本颜色的褥子；一张缺了一条腿、用几块黑石垫着的破桌子；一个边缘已经破损的灰色蒲团扔在墙角。除此之外，别无他物。光线从唯一一扇糊着厚厚油纸的小窗户透进来，显得朦胧而压抑。
沈砚并不在意这些。反手关好门，他并未立刻检查房间，而是屏息凝神，将耳朵贴近门板，仔细聆听了楼下的动静片刻，确认无人跟踪，也无人特意留意他这间房之后，才稍稍放松。他随即从储物袋中取出几张自己闲暇时绘制的简易“隔音符”和“预警符”，小心翼翼地贴在门缝和窗棂之上。这些符箓品阶不高，效果有限，若是遇到精通此道或者修为高深者，形同虚设，但至少能起到一点警示和隔绝声音的作用，聊胜于无。
他盘膝坐在那个破旧的蒲团上，并未立刻开始修炼或清点收获。当务之急，是处理掉那些来自司命府的制式法器。这些
