残阳彻底沉入古林深处时，南荒的夜像被墨汁泼透的绸缎，连最后一丝橘红余温都被吞噬。天穹上几颗寒星疏疏落落，光芒被浓密的树冠滤得只剩微弱的光点，落在虬结的古木枝干上，像妖兽蛰伏时亮起的眼。
沈砚与慕容雪一前一后穿行在灌木与藤蔓交织的密林中，脚下厚厚的腐叶层吸走了所有脚步声。沈砚的指尖始终萦绕着一缕极淡的银芒，那是 “星轨引导术” 运转到极致的征兆 —— 细碎的星光顺着他的灵力渗入地表，在肉眼看不见的维度里织成一张无形的网，每一丝星线都连接着周遭的地脉与灵气流动。当星线遇到妖兽领地边缘那股躁动的土系灵力时，会轻轻震颤；碰到毒瘴区域弥散的阴邪气息时，会微微发黑。
此刻，那星线正平稳地向前延伸，唯有靠近一处积水沼泽时，才泛起细密的波纹。沈砚脚步微顿，侧过身对慕容雪比了个 “绕路” 的手势，掌心悄然溢出一缕木系灵力，落在身前的一株枯蕨上。那枯蕨竟似活了过来，叶片缓缓舒展，朝着沼泽相反的方向指了指 —— 这是 “厚土藏形” 与木系灵力结合的小技巧，既能借植物感知安全路径，又能避免自身气息直接接触危险区域。
慕容雪紧随其后，目光落在沈砚的背影上时，眼底满是惊叹。她曾在家族典籍里见过 “星轨引导术” 的记载，知道这门秘术需以星辰之力为引，对神识的精度要求极高，寻常炼气后期修士能用来辨别方向已是极限，可沈砚却能将其与 “厚土藏形” 融合，不仅完美收敛了两人的气息，还能提前半里规避险地。方才路过一片赤鳞蛇的巢穴时，她分明没察觉到任何异常，沈砚却仅凭星线的震颤便绕开了 —— 后来她回头望了一眼，那片看似普通的草丛下，正有数十双猩红的蛇眼盯着他们离去的方向。
“此人对天地灵力的感知，怕是比筑基修士都要敏锐。” 慕容雪暗自思忖，手指无意识地攥紧了袖中的一枚火符。这火符是家族长辈留给她的保命之物，能引动筑基期的火焰之力，可在沈砚面前，她竟觉得这枚火符有些多余 —— 有他在，似乎连危险都能提前避开。
连续赶路三个时辰，古林深处的寒气渐渐重了，腐叶上开始凝结细小的露珠。沈砚终于在一处被青藤完全遮掩的天然石缝前停下，石缝仅容一人侧身进入，藤蔓上还挂着几枚带刺的浆果，看起来与周围环境毫无二致。
“在此休整一个时辰。” 沈砚的声音压得极低，只有慕容雪能听清。他抬手在石缝入口处虚划，三道淡褐色的符文凭空浮现，分别钉在藤蔓根部、石缝两侧的岩石上 —— 这是 “地脉预警符”，若有生灵靠近，符文会引动地脉之气，发出只有他能感知的震颤。做完这些，他又从储物袋里取出一小包灰褐色的粉末，撒在石缝周围，粉末遇风即散，却在空气中留下一股极淡的腐木味，正好掩盖了两人的生人气息。
石缝内部约莫丈许见方，地面铺着一层干燥的苔藓，倒也不算阴冷。沈砚盘膝坐下，指尖银芒一闪，一枚墨绿色的玉简贴在眉心 —— 那是《源木炼心诀》的修炼图谱。他运转灵力时，周身渐渐萦绕起一缕缕淡绿色的气流，气流顺着石缝的缝隙向外扩散，却在接触到入口的符文时悄然折返，既不会泄露气息，又能吸收周围草木的微弱灵气，补充赶路消耗。
慕容雪也服下一颗 “凝神丹”，丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙滑入丹田，缓解了伤势带来的滞涩感。石缝里一片漆黑，只有两人的呼吸声交织在一起，安静得能听到外面妖兽的嘶吼从远处传来，时而低沉如雷，时而尖锐如哨。
“木道友，” 慕容雪犹豫了片刻，还是轻声开口，“之前在地煞泉眼，你投入的那柄残剑……” 她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我能感觉到剑中蕴含的炽热气息，那绝非普通古器所有。”
沈砚眼皮未抬，墨绿色的灵力在他指尖流转，声音平淡无波：“不过是早年在一处遗迹中捡到的残件，灵韵早已流失，此次引爆不过是借了地煞泉眼的能量，如今已经碎了。” 他刻意避开 “焚寂” 二字 —— 烈阳尊
