三日时光，在沈砚的潜心推演与准备中转瞬即逝。
辰时未至，丹鼎阁后院的丹道广场已然人头攒动，热闹非凡。一座丈许高的临时高台矗立在广场中央，台上整齐摆放着五十尊制式统一的赤铜药鼎，药鼎表面铭刻着基础的聚灵与控温符文，散发着淡淡的金属与灵气交织的气息。高台四周，以灵木围栏隔开，围栏外挤满了前来观礼的修士，有低阶散修、有各大势力的管事、有寻找弟子的宗门长老，甚至还有几位气息渊深的筑基修士，显然是冲着发掘丹道新秀而来。
广场东侧的参赛区域，五十余名年轻丹师已然集结完毕。他们年龄大多在二十到三十岁之间，修为参差不齐，从炼气六层到炼气大圆满不等。有人身着锦衣华服，腰间悬挂着名贵玉佩，显然是三大世家或顶尖商会的嫡系子弟，神色倨傲，眼神中带着与生俱来的优越感；有人身穿统一制式的服饰，背后绣着各自宗门或商会的标志，神情肃穆，显然是经过严格训练的种子选手；也有少数如同沈砚一般，衣着普通、独自一人的散修，大多神色紧张，默默调息，试图在赛前稳定状态。
沈砚依旧是那身不起眼的灰色长衫，炼气七层的修为气息收敛得恰到好处，如同融入人海的水滴。他独自一人站在参赛区域的角落，目光平静地扫过全场，既不与他人攀谈，也不显露丝毫焦躁。他的神识如同无形的蛛网，悄然覆盖周身百丈，一边留意着周围的动静，一边观察着潜在的竞争对手。
很快，他的目光落在了两名尤为突出的参赛者身上。左侧那名身着赤金锦袍的青年，面容俊朗，气息凝练，竟是炼气九层巅峰的修为，腰间悬挂着一枚刻着 “李” 字的玉牌，显然是三大世家之一李家的嫡系子弟。他正与身旁几名随从谈笑风生，眼神时不时扫过其他参赛者，带着几分轻视与自信。右侧不远处，一名背负青色丹炉的紫衣女修，修为也达到了炼气九层，神色清冷，眉宇间透着一股傲气，丹炉表面隐隐有灵光流转，显然是一件品质不低的中阶丹炉，看其服饰，应该是 “万宝楼” 培养的核心丹师。
这两人，无疑是本次小比的热门夺冠人选。
沈砚收回目光，心中了然。青丹会的竞争，远比他预想的还要激烈。但他并未因此产生丝毫动摇，反而愈发平静 —— 越是强劲的对手，越能激发他的潜力，也越能让他的表现显得耀眼。
他能清晰感觉到几道带着审视意味的神识从自己身上掠过，其中一道尤为熟悉，来自高台上端坐的柳大师。柳大师身着月白长袍，坐在五位评判的中间位置，见沈砚看来，微微颔首，投来鼓励的目光。高台上的另外四位评判，皆是丹鼎阁的资深丹师，三男一女，气息渊深，最低也是筑基初期的修为，他们正低声交谈着，偶尔扫向参赛区域，眼神中带着专业的审视。
“肃静！” 随着一声洪亮的断喝，广场上的喧闹瞬间平息。一名身着蓝色劲装、腰佩丹鼎阁令牌的中年执事走上高台，手持扩音符箓，声音清晰地传遍全场，“本届丹鼎阁‘青丹会’年轻丹师小比，现在正式开始！”
执事顿了顿，目光扫过下方的参赛选手，朗声道：“本次小比共分三轮，今日进行前两轮。第一轮，考校诸位对基础药性的掌控与融合之力！这一轮，既是入门考验，也是最见真章的比拼 —— 基础不牢，地动山摇，若连低阶丹药都无法炼至极致，何谈高阶丹道？”
话音刚落，他袖袍一挥，五十份完全相同的药材从储物袋中飞出，如同有灵性般，精准地飞落到每一位参赛者面前的石台上。
“诸位面前的药材：凝露草三株（十年份）、火焰花两朵（八年份）、土苓根一截（十二年份）、无根水三两。” 执事报出药材清单，“考题：以此四种药材，炼制‘益气丹’！限时一个时辰，成丹后，由五位大师从药效、纯度、丹形、独特性四个维度共同评定，取前二十名，进入下一轮！”
“益气丹？这不是最基础的炼气期丹药吗？”“材料如此普通，年份还这么低，能炼出什么花样？”“你懂什么！越是基础的丹药，越能考验丹师的
