真本事！四种属性截然不同的药材，要完美融合而不冲突，对神识和控温的要求极高！”“而且限时一个时辰，比寻常炼制时间缩短了一半，难度更大！”
执事的话音刚落，广场上便响起一片低呼与议论，参赛选手们的反应也各不相同 —— 世家子弟大多面露不屑，显然认为这种基础丹药难不倒自己；而散修和部分宗门弟子则脸色凝重，显然明白这一轮考验的核心并非 “会不会”，而是 “好不好”。
沈砚看着石台上的药材，眼神依旧平静无波。益气丹的丹方，青木真人的玉简中有详细记载，甚至还有数种针对不同药材年份、属性的微调手法。对他而言，这一轮的考题，并无难度，但要炼出远超常人的品质，却需要花些心思。
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他没有立刻动手，而是先以神识仔细感知每一株药材的生机与药力分布：凝露草呈淡绿色，叶片饱满，蕴含水木双属性灵力，生机充沛，是丹药的基础；火焰花色泽鲜红，花瓣边缘带着细微的火星，火属性灵力霸道，是炼制益气丹的核心动力源；土苓根呈黄褐色，质地坚硬，土属性灵力厚重，能承载并稳定其他属性；无根水清澈透明，装在玉瓶中，蕴含纯粹的水属性灵力，是调和诸药的关键。
“四种属性，木为基、火为炼、土为承、水为和。寻常丹师炼制时，往往会因为火焰花的火属性过于霸道，导致凝露草的水木之力被灼烧，药效流失，最终成丹药效最多只能达到六成。” 沈砚心中暗道，“而我，正好可以借助《冰心诀》与《源木炼心诀》的融合，解决这个问题。”
“开始！” 随着执事一声令下，大部分参赛者立刻行动起来 —— 有人快速点燃地火，预热药鼎；有人拿起药材，用灵力剔除杂质；有人则闭目凝神，试图进入最佳状态。一时间，广场上温度骤升，地火燃烧的噼啪声、药鼎的嗡鸣声交织在一起，淡淡的药香开始弥漫开来。
沈砚却依旧不慌不忙。他并指如剑，一缕精纯的《长春功》木系灵力缓缓点入赤铜药鼎之下，并未像其他人一样立刻引动地火，而是以自身灵力温和地包裹、温养着药鼎。这是青木真人丹道心得中的 “温鼎之法”，能让药鼎提前适应灵力波动，减少后续炼制时的药性冲突。
同时，他双手如同穿花蝴蝶，快速而精准地处理着药材。处理凝露草时，他指尖灵力轻柔缠绕，顺着叶片的脉络疏导，将其中的水木之力凝聚到根部，避免后续被火焰灼烧；处理火焰花时，他则以《冰心诀》催动一丝冰澈之意，包裹住花瓣，压制住过于霸道的火属性，使其变得温和可控；处理土苓根时，他以指力敲击，震碎内部的杂质，让土属性灵力更易释放；最后，他将无根水缓缓倒入药鼎，并未直接与药材混合，而是让水属性灵力先布满鼎壁，形成一层保护膜。
他的动作行云流水，带着一种玄奥的韵律，既不拖沓，也不急躁，与周围那些或手忙脚乱、或满脸大汗、或急于求成的参赛者形成了鲜明对比。很快，便吸引了不少观战者和评判的注意。
“咦？那灰衣小子怎么回事？别人都开始炼了，他还在慢悠悠地处理药材？”“而且他好像没用地火，是在用自身灵力温鼎？好精纯的木系灵力！”“看他处理药材的手法，似乎有些门道，不像是普通散修啊……”“别是装模作样吧？益气丹而已，再怎么折腾，还能翻天不成？”
高台上，柳大师抚须微笑，眼中的赞赏之色愈发浓郁。旁边一位面容严肃的老年丹师低声问道：“柳兄，这小子便是你推荐的那个木辰？修为只有炼气七层，却有如此沉稳的心境，倒是难得。”
“张兄有所不知，这小子的丹道天赋，远超你的想象。” 柳大师低声回应，“你且看着，他今日定会给我们带来惊喜。”
其他几位评判也纷纷投来好奇的目光，显然被沈砚与众不同的炼制手法勾起了兴趣。
药材处理完毕，沈砚终于引动了地火。但他对火候的控制，却与其他人大相径庭 —— 别人的地火要么熊熊燃烧，要么剧
