脱离毒瘴沼泽的刹那，空气中的腐朽甜腥便被一股干燥灼热的气流彻底取代。沈砚循着怀中烈阳残图碎片的指引，一路向东南方向疾行，靴底踏在地面的声响越来越沉闷 —— 脚下的腐殖土早已消失，取而代之的是赤红色的坚硬岩石，岩石表面布满蛛网状的龟裂，缝隙中渗出淡淡的硫磺气息，踩上去能感觉到一股灼人的热浪顺着鞋底向上蔓延。
越往深处走，环境的变化愈发极端。幽暗森林的参天古木渐渐稀疏，取而代之的是一种叶片焦黄、枝干扭曲的怪木，它们的根系如同铁爪般深深扎入赤红岩石，叶片边缘泛着焦黑的痕迹，显然是长期在高温环境中挣扎存活的特有植被。风不再是林间的清凉，而是裹挟着火星的热风，吹在皮肤上如同被细针轻刺，带着刺鼻的硫磺味，吸入肺中让喉咙泛起干涩的灼痛感。
“烈阳上人，火属性传承……” 沈砚抬手抹去额头渗出的汗珠，汗珠落在身前的岩石上，瞬间化作一缕白烟消散。他运转《源木炼心诀》，让体内木属性灵力顺着经脉缓缓流转，在体表形成一层薄薄的灵力护膜，既隔绝了部分高温，又让自身气息与周围环境巧妙契合 —— 此刻他站在一块半人高的赤红岩石旁，身形微微佝偻，皮肤因灵力运转呈现出淡淡的岩石色泽，若不仔细观察，几乎会将他误认为岩石的一部分。
怀中的烈阳残图碎片愈发躁动，温热感早已变成明显的灼热，仿佛揣着一块烧红的烙铁，甚至能感觉到碎片在储物袋中微微震颤，指向性越来越清晰，如同有一根无形的丝线，牵引着他向核心区域靠近。
沈砚不敢有丝毫懈怠，将神识收束在周身五尺范围内，同时 “星轨引导术” 悄然运转，识海中的命运之线如同细密的蛛网，捕捉着周围的动静。他能感知到，前方不远处汇聚着多股强横的灵力波动，其中一股尤为霸道，带着焚天灭地的火焰气息，显然是修为极高的修士。
前行约莫一个时辰，翻过一道布满尖锐岩石的山脊，沈砚的脚步骤然停住，瞳孔微微收缩 —— 下方竟是一片巨大的环形山谷，山谷呈完美的圆形，像是被巨斧硬生生凿刻而成，边缘的岩石壁立千仞，通体赤红，上面布满了被火焰灼烧过的黑色痕迹。
山谷中央，并非预想中的岩浆湖，而是一座坍塌了近半的古老宫殿遗迹。残存的宫墙与梁柱大多呈赤红色，表面雕刻着与烈阳残图上类似的火焰纹路，纹路中流淌着淡淡的红光，在灼热的空气中扭曲晃动，仿佛活过来一般。宫殿的穹顶早已不复存在，只剩下几根粗壮的赤红石柱兀自矗立，柱身上的符文依稀可辨，散发着古老而威严的气息。
而在这片遗迹的上空，悬浮着三团大小不一的暗红色火云，最大的一团直径足有三丈，如同翻滚的岩浆，散发着令人心悸的高温；中等大小的火云直径约有两丈，火焰相对平缓，却隐隐透着一股凝练的威压；最小的一团仅有一丈见方，火焰微弱，如同风中残烛。三团火云缓缓旋转，彼此之间隔着数丈距离，形成一个微妙的平衡，与下方宫殿遗迹的地脉隐隐相连。
沈砚怀中的烈阳残图碎片此刻震颤得愈发剧烈，灼热感几乎要穿透储物袋，与空中那团中等大小的火云产生了强烈的共鸣 —— 碎片上的火焰纹路与火云的火焰波动完美同步，甚至能感觉到一股无形的吸力，将他的感知向火云牵引。
“第二块残图，就在那团中等火云之中！” 沈砚精神一振，却并未贸然行动。他伏低身形，躲在山脊的岩石缝隙后，将《源木炼心诀》运转到极致，体表的灵力护膜与周围的岩石彻底融为一体，连呼吸都压得极轻，仿佛一块没有生命的灼热岩石。
他的目光如同鹰隼般锐利，扫视着整个山谷，将场中所有势力的分布尽收眼底。
山谷左侧，靠近一处断墙的位置，盘膝坐着一名身穿火红长袍的修士。他身材高大，面容刚毅，眉宇间带着一股桀骜不驯的戾气，身前插着一柄燃烧着熊熊烈焰的长剑，剑身上的火焰并非凡火，而是蕴含着精纯火属性灵力的 “灵火”，灼烧得周围的空气都微微扭曲。他的修为赫然达到了炼气大
